"Un tjuringa è solitamente una tavola con le estremità ovali, intagliata nella pietra o nel legno di mulga, ricoperta di disegni che rappresentano gli itinerari dell'Antenato del Tempo del Sogno del suo proprietario. La legge aborigena non ha mai permesso che un noviziato ne vedesse una." E' con queste parole che Bruce Chatwin tenta di spiegare, nel suo libro "Le vie dei canti", il significato e l'uso spirituale di questi manufatti tipici dei gruppi Aranda, appartenenti alle popolazioni indigene dell' Australia centrale.

Questi oggetti hanno svariati significati, per lo più rimasti misteriosi agli occhi dei colonizzatori occidentali: consistono di solito in oggetti in pietra o in legno, appartenenti a singoli o a gruppi di persone, che vengono associati a canti, cerimonie, e leggende. Alcuni di essi presentano delle stringhe, e sono similari agli strumenti musicali utilizzati in Europa, in Ucraina nel Paleolitico, e nella Grecia classica durante i riti dionisiaci. Probabilmente si tratta di simboli totemici, associati ad ogni singolo gruppo di persone.

I tjuringa infatti si ritrovano in diversi gruppi di aborigeni: i più noti sono quelli prodotti dagli Aranda, ma sono presenti anche nella cultura dei Loritjia, dei Kaitish, degli Unmatjiera, e degli Ilpirra. Assumono vari nomi nelle varie culture aborigene, ad esmpio si possono chiamare anche Tjurunga, ma l'oggetto al quale si riferisce il termine e' lo stesso. L'antropologo australiano Theodore Strehlow, che studiò a lungo la cultura degli Aranda, essendo considerato un loro membro, nelle sue opere "Tradizioni degli Aranda" e "Suoni del centro Australia", fornisce una descrizione del termine tjuringa, che rapprenta una via di mezzo tra il segreto rituale e personale: il termine "Tjiu" starebbe a significare qualcosa di occulto, mentre "runga" sarebbe il significato individuale del canto.