Il piano del Colosseo, dove ci si potrebbe aspettare di vedere un ellisse regolare di sabbia, è invece una sconcertante serie di pareti in muratura a forma di anelli concentrici, spirali e camere, come un enorme labirinto. La confusione è aggravata quando si scende una lunga scalinata situata all'estremità orientale dello stadio e si entra nelle rovine che erano nascoste sotto un pavimento in legno durante i quasi cinque secoli in cui l'arena era in uso, a partire dalla sua inaugurazione nel 80 dC. Le erbacce crescono all'altezza della vita fra lastre di pietra, gli alberi di capperi e fichi spuntano dalle pareti umide, oltre a mosaici di lastre di travertino, blocchi di tufo e laterizio. Le pareti e il pavimento presentano numerose scanalature e abrasioni, ovviamente fatta con grande cura, ma per fini che si può solo indovinare.

Heinz-Jürgen Beste del Archeologico Istituto tedesco di Roma, la principale autorità in ipogei ha studiato per anni le rovine a lungo trascurate sotto il pavimento del Colosseo. Beste ha trascorso gran parte degli ultimi 14 anni a cercare di decifrare l'ipogeo e lo scorso settembre mi trovavo con lui nel cuore del labirinto grande.

"Guarda dove una fetta semicircolare è stato scheggiato fuori dal muro?", Ha detto, appoggiando una mano sulla muratura. chiamato The groove, ha aggiunto, ha creato spazio per i quattro bracci di una croce a forma di argano verticale. Un argano, che avrebbe spinto gli uomini mentre camminavano in un cerchio. Il post argano riposato in un buco che Beste ha indicato con la punta del piede. "Una squadra di operai all' argano potrebbe sollevare una gabbia con un leopardo, o un orso, o un leone in posizione appena sotto il livello dell'arena. Niente di più grande di un leone sarebbe opportuno. "Ha osservato un'angolazione diagonale giù dalla cima della parete, dove la gabbia sarebbe stata sospesa. "Una rampa di legno scivolava in quello slot, che permetteva all'animale di salire dalla gabbia direttamente nell'arena", ha detto.

Proprio in quel momento, un operaio camminava sopra le nostre teste, attraverso una sezione del piano dell'arena che i funzionari Colosseo han ricostruito una decina di anni fa per dare un senso di come lo stadio si mostrava nel suo periodo di massimo splendore, quando i gladiatori combattevano per la loro morte per il divertimento del pubblico. I Passi sono stati sorprendentemente forte. Beste alzò lo sguardo, poi sorrise. "Potete immaginare come un paio di elefanti doveva suonare?"

Oggi, molte persone possono immaginare questo per loro stessi. A seguito di un progetto di 1, 4 milioni dollari di ristrutturazione, l'ipogeo è stato aperto al pubblico lo scorso mese di ottobre.

Formatosi come un architetto specializzato in edifici storici e di archeologia informati circa greca e romana, Beste potrebbe essere meglio descritto come un ingegnere forense. Ricostruire la complessa macchina che una volta esisteva sotto il pavimento Colosseo esaminando lo scheletro dell'ipogeo che rimane, ha dimostrato la creatività del sistema e l'estrema precisione, nonché il suo ruolo centrale nella spettacoli grandiosi della Roma imperiale.

Quando Beste e un team di archaeolgists tedesca e italiana ha iniziato ad esplorare l'ipogeo, nel 1996, fu sconcertato dalla complessità e la vastità delle sue strutture: "Ho capito perché questo luogo non era mai stato adeguatamente analizzato prima di allora. La sua complessità è assolutamente terrificante ".

Il disordine attuale riflette circa 1.500 anni di abbandono e di progetti di costruzione casuale, a strati uno sull'altro. Dopo l'ultimo spettacolo dei gladiatori si sono svolte nel sesto secolo, i Romani hanno estratte le pietre del Colosseo, che lentamente ha ceduto ai terremoti e alla gravità. Nel corso dei secoli, la gente riempiva l'ipogeo di sporcizia e detriti, orti coltivati, ha conservato fieno e letame di origine animale come concime. Nell' anfiteatro sopra, i passaggi a volta consentivano il riparo a negozi di calzolai, fabbri, e cambiavalute, per non parlare di una fortezza dei Frangipane, signori della guerra del 12 ° secolo. Da allora, leggende locali e guide pellegrino descritto l'anello crollo delle mura anfiteatro come un antico tempio al sole. Negromanti ci andava di notte per evocare demoni.

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