Scoperti misteriosi manufatti di un popolo preazteco, forse tavole per un gioco di dadi: la passione per il gioco dei nativi americani potrebbe essere molto più antica di quanto si pensasse.

In questa immagine gli addetti allo scavo ripuliscono una superficie d'argilla di 4.300 anni fa nel sito archeologico di Tlacuachero, nello stato messicano del Chiapas.

Secondo l'archeologa Barbara Voorhies, professore emerito alla University of California, Santa Barbara, i misteriosi buchi disposti a semicerchio (al centro e in basso a destra) potrebbero essere una tavola segnapunti per il gioco dei dadi.

Se così fosse, i cerchi costutuirebbero la più antica testimonianza conosciuta di gioco nella Mesoamerica, una regione che va dal Messico alla Costa Rica.

Nelo 1988 Voorhies ha scoperto questo pavimento sepolto sotto una montagnola di gusci di molluschi creata dai Chantuto, un popolo di raccoglitori vissuti lungo le coste di quel che oggi è il Messico meridionale tra i 3.500 e i 7.500 anni fa. Nel 2009, l'archeologa ha scoperto un altro pavimento di argilla appena sotto quello ritratto nell'immagine, e altri 9 semicerchi parziali.

Un resocondo storico trovato da Voorhies nel 2009 rivela una "impressionante similarità" fra i semicerchi con altre tavole da gioco di Nativi Americani. "Non c'è nessuna prova certa che la mia interpretazione di questi strani manufatti sia esatta", dice l'archeologa. "Ma certo c'è un'analogia molto forte, e questo è il massimo che si possa chiedere a un reperto archeologico".

Le ricerche di Voorhies sono state finanziate dal Committee for Research and Exploration della National Geographic Society.