Prove archeologiche hanno dimostrato che le foglie di COCA erano masticate già da 8000 anni fa.

Un team internazionale che scrive sulla rivista internazionale Antiquity ha esposto il suo studio che dimostra come queste foglie fossero utilizzate da tempi immemorabili per estrarre il loro principio attivo per mezzo della masticazione.

Le foglie di coca contengono una gamma di composti chimici noti come alcaloidi. Il più importante fra loro è la cocaina, estratto e purificato oggi con mezzi chimici complessi.

Ma la masticazione delle foglie di coca per scopi medicinali è da tempo conosciuto come un passatempo almeno antico quanto la civiltà Inca.

Altri alcaloidi hanno le foglie che inducono effetti lievemente stimolanti, in grado di ridurre la fame e aiutano la digestione, e possono attenuare gli effetti di alta quota, in ambienti con poco ossigeno.

La prova della masticazione delle foglie è stato trovato da circa 3.000 anni fa, ma l'aggiunta di sostanze ricche di calcio - che tirare fuori molto di più degli alcaloidi - ha uno sviluppo molto più recente.

Ora, Tom Dillehay della Vanderbilt University negli Stati Uniti ed i suoi colleghi hanno trovato prove sia di foglie masticate e rocce ricche di calcio che sono stati bruciati e raschiati per la fornitura di cenere per masticare.

La pianta della coca moderna ha antenati con le stesse proprietà chimiche

L'evidenza è stato trovato sepolto sotto il pavimento delle case di popoli del nord-ovest del Perù, dove le condizioni erano favorevoli per preservare ciò che è normalmente un fugace, residuo organico di una civiltà passata.

I campioni sono stati datati a circa 8.000 anni, ma il dottor Dillehay ha dichiarato a BBC News che una sorpresa è stata ulteriormente la distribuzione dei reperti.

"Abbiamo trovato, non tanto in un contesto familiare, come se fosse qualcosa che è stato molto utilizzato da un sacco di gente, ma piuttosto ... limitato a certe famiglie di individui e prodotto in una sorta di contesto pubblico - non individualizzato, "ha spiegato.

"L'evidenza suggerisce che abbiamo una differenza nelle società occidentali - dove se hai i mezzi economici si può avere accesso alle piante medicinali. - Che non sembra essere il caso di allora"

Più che fornire un punto di vista archeologico sulla civiltà antiche, tuttavia, la ricerca fornisce la prova che si inserisce in un dibattito in corso.

mosse internazionali sono in atto per contenere la produzione di coca nelle Ande a causa della sua associazione con la cocaina, ma il dottor Dillehay sostiene c'è molto di più per la pianta.

"Alcuni hanno sostenuto che (coca da masticare) è una tradizione abbastanza recente accezione storico - degli ultimi secoli, più o mille anni - ma è una tradizione profondamente radicata nell'economia, nella società e persino nella religione delle Ande".