Le più antiche e meno conosciute miniere di sale si trovano in Azerbaigian.

Gli archeologi hanno recentemente fornito la prova che i giacimenti di sale di Duzdagi, situata nella Valle Araxes in Azerbaigian, erano già utilizzati, dalla seconda metà del quinto millennio aC. E 'quindi è lo sfruttamento più antico di salgemma attestato ad oggi. E, a sorpresa, i ricercatori ', la produzione intensiva di sale è stata effettuata in questa miniera, almeno fin dal 3500 aC.

Questo lavoro, condotto in collaborazione con la National Academy of Sciences Azerbaigian e pubblicato il 1 ° dicembre 2010, nella rivista Tuba-AR, dovrebbe contribuire a chiarire come le prime civiltà complessa, che è emersa tra il 4500 aC e 3500 aC, nel Caucaso, come sono stati organizzati .

L'importanza economica e simbolica di sale in epoca antica e medievale è ben nota. Recenti scoperte hanno dimostrato che il sale molto probabilmente ha giocato un ruolo predominante nelle società protostoriche, in altre parole quelle che hanno preceduto la comparsa della scrittura. Come si ottiene il sale? Le due tecniche più utilizzate sono basate su l'estrazione di salgemma, in altre parole un deposito sedimentario che contiene un'alta concentrazione di sale alimentare, e la raccolta di sale essiccato in saline, per esempio. La conoscenza delle tecniche sono state utilizzate in passato per sfruttare le materie prime come il sale, l'ossidiana o il rame consente agli archeologi di dedurre informazioni fondamentali sulle esigenze e il livello di complessità delle società antiche. Nel Caucaso, le prime tracce di sfruttamento intensivo delle sale della roccia apparso nel momento stesso in cui queste società protostorici sono stati sottoposti a profondi cambiamenti economici e tecnologici, con particolare riguardo allo sviluppo, per la prima volta, della metallurgia del rame.

Per comprendere queste interazioni, un ricercatore CNRS Catherine Marro e il suo team hanno esplorato il bacino Araxes (Turchia, Iran, Azerbaigian) per gli ultimi dieci anni. Gli archeologi si sono concentrati in particolare sulla miniera di sale Duzdagi situata in Azerbaigian, più precisamente vicino alla medievale via della seta che collega Tabriz (nel nord-ovest dell'Iran) con Costantinopoli. Fino ad oggi, le tracce più antiche di sfruttamento di questo deposito, che è ancora in attività, è andato di nuovo al 2 ° millennio aC. Questa datazione è basata sul fortuita scoperta nel 1970 di una galleria antica crollata che conteneva i resti di quattro operai sepolti con i loro strumenti.

Nel 2008, un team franco-azera diretto da Marro e il suo collega Veli Baxsaliyev iniziò una sistematica esplorazione della miniera Duzdagi. Il team ha poi fatto un inventario di un gran numero di resti (strumenti, ceramiche, ecc), il più antico dei quali risale al 4500 aC. E 'la prima volta che i manufatti di questo periodo sono state scoperte in così gran numero in una miniera di sale. I ricercatori hanno così potuto dimostrare che lo sfruttamento di questa miniera di sale è andata avanti per un tempo molto lungo, che risale almeno alla seconda metà del quinto millennio aC: Duzdagi è quindi il più antico sfruttamento del salgemma conosciuto fino ad oggi.

Un altro fatto notevole è che l'abbondanza di manufatti risale all'inizio dell'età del bronzo suggerisce che la miniera è stata intensamente sfruttata Duzdagi già nel quarto millennio aC. Centinaia di picconi e martelli in pietra sono infatti stati trovati in prossimità degli ingressi delle gallerie crollate. La frequente presenza nelle vicinanze di ceramica con frammenti specifici alla cultura nota come "Kuro-Araxes" ha reso possibile datare questi artefatti archeologici. La loro distribuzione spaziale e cronologica è stata analizzata da un sistema di informazione geografica, unisce la foto satellitare, foto aeree scattate da un aquilone e trame di artefatti da DGPS, una sorta di migliore sistema di posizionamento globale. Tale estrazione intensiva suggerisce che il sale da Duzdagi non si è limitato ad un uso locale da piccole comunità autosufficienti. E 'stato distribuito senza dubbio, in un quadro economico ancora sconosciuto, a più destinazioni lontane. Inoltre, sembra che il sale estratto non era accessibile a tutte le comunità della Valle Araxes. Il suo sfruttamento dal quinto millennio aC, sembra essere stata la prerogativa di alcuni gruppi importanti.

Quest'opera solleva un sacco di domande. Chi e cosa è stato il sale destinato nei millenni aC 5 ° e 4 °. Come erano organizzate le comunità che sfruttavano i depositi? Quali sono stati i legami politici ed economici tra i vari siti regionali (villaggi, ambienti di lavoro e miniere), ecc? Per trovare parte delle risposte, gli archeologi sperano di scavare il tunnel crollato di questo deposito, che copre più di 6 km2, nel prossimo futuro.

Le esplorazioni effettuate su questo sito nel 2008 e nel 2009 ha beneficiato in particolare i finanziamenti del Ministero francese degli Affari Esteri e CNRS, così come il supporto CNES attraverso il programma ISIS. Essi sono stati eseguiti in collaborazione con la National Academy of Science Azerbaigian.