Migliaia di ossa umane appartenenti a numerosi individui sono state trovate nell´Isola del Pacifico di Palau. Alcune delle ossa sono antiche e si crede siano appartenute ad abitanti di taglia particolarmente piccola.

I resti si datano tra 900 e 2, 900 anni or sono, e si allineano all´Homo sapiens. Le ossa più antiche però sono piccole e mostrano alcuni tratti considerati primitivi o arcaici, per il lignaggio umano.

I resti più recenti sono stati trovati presso l´entrata di una grotta e sembrano di misura normale. Le ossa più antiche invece sono state trovate più in profondità e sono strane e molto più piccole. Rappresenterebbero un popolo di altezza media compresa tra 94 e 120 centimetri, ed un peso tra 32 e 42 chili.

Questo mini-popolo sarebbe simile in taglia al cosiddetto hobbit scoperto sull´isola indonesiana di Flores. Gli scienziati hanno classificato l´hobbit come una specie umana separata, l´Homo Floresiensis. La stima media del cervello degli antichi abitanti di Palau, è circa due volta la misura del cervello dell´hobbit. Diverse altre caratteristiche, compresa la forma del viso e dei fianchi, suggeriscono che le ossa degli abitanti di Palau potrebbe essere classificata come Homo Sapiens.Ancient Small Humans' Bones Found on Island

Il "popolo di Palau" pone necessariamente nuovi interrogativi circa i suoi rapporti con la specie di Flores.

Oltre all´essere piccoli, le ossa degli abitanti di Palau mostrano che alcuni di questi popoli mancavano di sopracciglia e avevano mandibole profonde, denti ampi, e piccole fosse oculari. Alcune di queste caratteristiche erano considerate importanti per distinguere originariamente l´hobbit come una specie unica e arcaica.

Ma i resti dei Palauani suggeriscono che queste caratteristiche potrebbero essere solo le conseguenze di una forma di nanismo insulare, un processo che alcuni scienziati attribuiscono allo stress provocato da un ambiente particolare come una piccola isola.

Palau manca di mammiferi terresti indigenti e di grandi rettili che i primi Palauani potrebbero avere usato come cibo. I dati archeologici indicano che la pesca non fu un´attività consistente fino al circa 1, 700 anni or sono, al tempo in cui nelle cave appaiono le ossa più grandi. La dieta limitata dei primi Palauani, combinata con il clima tropicale, l´assenza di predatori, una piccola popolazione di fondatori e l´isolamento genetico, possano aver prodotto queste caratteristiche particolari ed una piccola taglia del corpo.

Il dibattito è aperto.