Prove risalenti a 750.000 anni fa di un sofisticato comportamento umano è stato scoperto dai ricercatori dalla Università Ebraica di Gerusalemme, cioè circa mezzo milione di anni prima di quanto precedentemente stimato dagli archeologi.

La scoperta è stata fatta nel corso di scavi presso il sito preistorico Gesher Benot Ya'aqov, che si trova lungo la spaccatura del Mar Morto nel sud Hula Valley nel nord di Israele, da una squadra della Hebrew University Institute of Archaeology. Analisi della distribuzione spaziale dei risultati ci rivela un modello di settori specifici in cui le varie attività sono state effettuate. Questo tipo di denominazione indica una concettualizzazione formalizzata di spazio vitale, che richiedono l'organizzazione sociale e la comunicazione tra i membri del gruppo. Tali competenze organizzative si pensa essere uniche per gli esseri umani moderni.

Fino ad ora i tentativi di rintracciare le origini di tale comportamento in vari siti preistorici nel mondo si sono concentrati su analisi spaziale dei siti del Paleolitico Medio, dove le aree di attività, in particolare quelle connesse con i focolari, che sono stati rinvenute risalgono solo a circa 250.000 anni fa.

Il nuovo studio Hebrew University, una relazione sulla quale è pubblicato sulla rivista Science, descrive un Acheuleana (una cultura primi utensili in pietra) a livello Gesher Benot Ya'aqov che è stato datato a circa 750.000 anni fa. Le prove trovate lì sono costituite da numerosi strumenti in pietra, ossa di animali e una ricca collezione di resti botanici.

Analisi della distribuzione spaziale di tutti questi reperti, hanno rivelato due aree di attività nel livello: la prima area è caratterizzata da numerose prove di produzione di utensili di selce. Un'alta densità di pesce rimane in questo settore suggerisce inoltre che il trattamento e il consumo di molti pesci sono stati effettuati in questa zona - una delle più antiche testimonianze per il consumo di pesce da parte di persone preistorici di ovunque.

Nella seconda area, le prove identificate indicano una maggiore variazione di attività - ciascuna delle quali ha avuto luogo nelle vicinanze di un focolare. I tanti pezzi di legno trovati in questa zona sono stati utilizzati come combustibile per il fuoco. L'elaborazione di basalto e calcare era spazialmente limitata alla zona focolare, dove le attività indica l'uso di utensili in pietra di grandi dimensioni come asce a mano, strumenti da taglio, raschiatoi, e punteruoli. La presenza di martelli in pietra, e in particolare di incudini ( utilizzate come pietre per frantumare) suggeriscono che il "trattamento" per le noci era stata effettuata presso il focolare che poteva essere utilizzato per la tostatura di frutta a guscio. Inoltre, anche i pesci e i granchi erano probabilmente consumati vicino al focolare.

Nel sito di Gesher Benot Ya'aqov gli scavi sono stati effettuati sotto la direzione del Prof. Naama Goren-Inbar. I collaboratori di ricerca erano il dottor Ella Werker, Dr. Nira Alperson-AFIL, Dr. Gonen Sharon, il dottor Rivka Rabinovich, Dr. Shosh Ashkenazi, il dottor Irit Zohar e Rebecca Biton della Hebrew University Institute of Archaeology. Prof. Mordechai Kislev e Dr. Yoel Melamed di Bar Ilan University, il dottor Gideon Hartman del Max Planck Institute e il Prof. Craig Feibel della Rutgers University.