Un massiccio altare dedicato al culto di una divinità orientale è emerso durante gli scavi di una fortificazione romana in Inghilterra del Nord.

Pesante 1.5 tonnellate, la reliquia di pietra intagliata, alta m 1, 20, è stata dissotterrata presso la fortificazione romana di Vindolanda, costruita per ordine dell'imperatore Adriano fra il 122 e il 130 d.C.

I Romani costruirono una muragliadifensiva attraverso il Nord della Gran-Bretagna da Carlisle a Newcastle-su-Tyne, per mantenere fuori gli eserciti invasori provenienti da quella che ora è la Scozia.

"Una parte del bastione vicino alla porta nord del forte si è rivelata come uno straordinario santuario religioso", ha affermato l'archeologo Andrew Birley.

Un vaso e un piatto sono rappresentati da un lato dell'altare, mentre l'altro lato mostra un dio in piedi sul dorso di un toro, con un fulmine in una mano e un'ascia da battaglia nell'altra.

I Romani chiamarono questo dio Juppiter Dolichenus, ma era, inizialmente, un antico dio del tempo, noto presso i popoli semitici del Medio Oriente come Hadad e presso gli Ittiti come Teshab.

Il dio anatolico Giove di Doliche, raffigurato in atteggiamento di guerra, era diventato una divinità preferita tra i soldati romani. Infatti, una scritta indica che l'altare è dedicato al dio Dolichenus da "Sulpicio Pudens, prefetto della quarta coorte dei Galli".

Culto di Dolichenus

Secondo Birley, Sulpicio Pudens è stato il comandante del reggimento romano, con sede a Vindolanda, nel terzo secolo e può avere dedicato la costosa pietra al dio, per ringraziare dell'adempimento di un voto.

Questa era una prassi normale, come testimoniano le iscrizioni gravemente danneggiate degli altari di Dolichenus, tutti trovati in Inghilterra.

"Il santuario di Vindolanda è unico in quanto si trova all'interno delle mura della fortezza, qualcosa che deve ancora essere verificato altrove. Ciò getta una nuova luce sugli spazi rituali all'interno dei forti romani", ha detto Birley a Discovery News.

Originariamente adorato come un dio meteorologico su una collina vicino alla cittadina di Doliche (la città moderna di Duluk nel sud della Turchia), Giove di Doliche iniziò ad attirare adoratori romani agli inizi del secondo secolo d.C. Da allora in poi, il culto di Dolichenus si diffuse rapidamente in tutto l'impero romano.

Secondo Anthony Birley, presidente della Vindolanda Trust e autore di molti libri sulla storia romana, la scoperta è importante perché "non ci sono assolutamente riferimenti letterari a Dolichenus, in modo che tutto ciò che sappiamo sul suo culto si basa su circa 300 superstiti iscrizioni e sculture provenienti da diverse parti dell'Impero Romano. "

Il santuario di Vindolanda comprende una piccola sala per festini e rivela le prove del sacrificio di animali. "Dal momento che il culto di Dolichenus non è esclusivamente militare, è possibile che tutti i membri della comunità militare, compresi i non-combattenti, frequentassero il santuario / tempio e partecipassero alle feste", ha detto l'archeologo.

Migliaia di oggetti trovati

La pietra d'altare è una delle migliaia di oggetti provenienti da scavi trovato presso la fortezza di Vindolanda. Sede permanente di truppe romane dal 85 d.C. fino a circa il 410 d.C., la fortezza ha rivelato il più grande archivio di antichi documenti latini (più di 1.500 documenti noti come "tavolette di Vindolanda") relativi a movimenti militari. Altri reperti includono le lettere inviate a casa da soldati romani, scritte con inchiostro su legno, per chiedere abbigliamento caldo e calzini.

Mentre continua lo scavo fino a metà settembre, gli archeologi ritengono che potrebbe occorrere più di un decennio di lavoro prima Vindolanda rivela tutti i suoi tesori.