E' la scoperta astronomica dell'anno. E a realizzarla è stato un dilettante. Un programmatore informatico appassionato di fotografia che per caso ha ripreso lo schianto di una cometa (o forse un asteroide) su Giove.

L'evento è stato ripreso quasi in diretta. Anthony Wesley, australiano di 44 anni, stava scrutando il cielo con la sua macchina fotografica e ha scoperto la zona dell'impatto. Il Laboratorio Propulsione Jet (Jpl) della Nasa ha confermato la scoperta usando il potente telescopio a infrarossi di Mauna Kea, nelle Hawaii.

La notizia della scoperta di Wesley ha lasciato attonito il mondo dell'astronomia. Wesley all'inizio pensava che quella macchia scura che vedeva fra la nubi di Giove fosse una "normale tempesta polare". Invece stava fotografando il primo impatto visto dagli astronomi da quando una cometa entrò in collisione con il Pianeta gigante nel luglio 1994.

Ma la macchia continuava a ruotare e, dal momente che le condizioni miglioravano, improvvisamente ho capito che non era solo scura, era nero in tutti i canali, il che significava che era veramente una macchia nera», spiega Wesley dalla sua casa a Murrumbateman, a nord di Canberra.

Le fotografie mostrano la zona dell'impatto. Una «cicatrice nera», vicino al Polo Sud di Giove. «Siamo stati molto fortunati ad aver guardato Giove esattamente in quel momento. Non avremmo potuto fare scelta migliore », hanno detto gli scienziati della Nasa al quotidiano australiano Sydney Morning Herald.