Gli scienziati alla ricerca di un pianeta Terra, hanno trovato il più piccolo pianeta sempre rilevato al di fuori del sistema solare, di dimensioni più piccolo di circa due volte il nostro.

Il pianeta che orbita intorno a una stella al di là del sistema solare, si chiama Gliese 581e . A causa delle sue dimensioni relativamente modeste, è probabile sia composto di rocce, di terra, al contrario di gas di giganti come Giove o Saturno.

"E ' il più piccolo pianeta al di fuori del sistema solare finora scoperto, ha detto il Dr. Gaspare Lo Curto, un astronomo presso l'Organizzazione europea per la ricerca astronomica nell'emisfero australe, in una conferenza stampa.

"Noi non siamo troppo lontani dal trovare un pianeta come la Terra", ha aggiunto.

Gliese 581e orbita intorno alla sua stella in soli 3, 15 giorni, ma si trova al di fuori di una cosiddetta "zona abitabile" e non potrebbe sostenere la vita. La sua massa è solo 1, 9 volte quella della Terra, ed è 20, 5 anni luce di distanza.

"La maggior parte dei pianeti periferici son dentro a quello che viene definito come una "zona abitabile", che è una zona dove ci potrebbe essere l'acqua allo stato liquido sulla superficie del pianeta", ha detto Lo Curto.

Il gruppo internazionale di ricercatori ha utilizzato un telescopio di 3, 6 metro a Paranal Observatory a La Silla, 370 miglia a nord di Santiago del Cile capitale. I risultati sono stati presentati anche a una riunione di astronomi questa settimana in Gran Bretagna.

Circa 340 exopianeti sono stati finora trovati in orbita attorno ad altre stelle, la maggior parte di loro giganti composti di gas con caratteristiche simili a Giove e Saturno.