Washington, 24 marzo (ANI): I ricercatori hanno raccolto prove dei primi esperimenti umani con l'agricoltura nel cane e ossa di maiale, così come le ossa di altri animali, da un sito archeologico in una regione del nord-ovest della Cina.

Le ossa neolitiche provengono da un sito conosciuto come Dadiwan, scavato da una prima squadra cinese alla fine degli anni'70 e all'inizio degli anni'80, e nel 2006 da un team della University of California, Davis, Lanzhou e Università in Cina .

Tracce chimiche entro le ossa dei cani suggeriscono una dieta ad alto contenuto di miglio, il grano selvatico che sono i cani non mangiano in grandi quantità, ma che è stato uno dei primi ad essere utilizzati nella società agricola nel nord-ovest della Cina.

Se i cani avevano una dieta ad alto contenuto di miglio, i loro padroni umani hanno probabilmente fatto lo stesso, ha dichiarato Seth Newsome, un coautore dello studio.

L'uomo occupato il sito nel corso di due fasi principali, da 7900 a 7200 anni fa (fase 1) e dal 6500 al 4900 anno (Fase 2).

Anche se alcuni resti fossili di miglio piante sono stati trovati in due di questi depositi, i fossili rivelano quanto miglio ha contribuito alla dieta locale.

Per affrontare questo problema, i ricercatori hanno rivolto a una tecnica nota come analisi di isotopi stabili.

Gli atomi di elementi come il carbonio sono disponibili in diverse forme (isotopi), che sono chimicamente simili, ma possono essere distinti in laboratorio per minute differenze nel loro massa.

Alcuni tipi di piante, noto come piante C4, tendono a concentrare gli isotopi di carbonio pesante come crescono, rispetto ad altre piante conosciute come piante C3.

Gli animali con diete ad alto contenuto di piante C4 inoltre tendono a concentrare gli isotopi pesanti nelle loro ossa.

Come si scopre, il miglio è uno dei pochi C4 piante che crescono in zone aride a nord-ovest della Cina.

Gli isotopi del carbonio nelle ossa sono quindi un buon indicatore di una dieta ricca di miglio.

Ciò suggerisce che questi cani sono stati addomesticati e alimentati da persone che hanno raccolto molto miglio.

Le ossa di suini dal sito raccontano una storia leggermente diversa. Nella Fase 1 depositi, il maiale di cui ossa presentano pochi segni di miglio nella dieta, in modo che probabilmente erano i suini selvatici cacciati e mangiati dagli uomini.

Tuttavia, le ossa di maiale da Fase 2 non hanno la firma isotopica di miglio, per cui probabilmente sono stati addomesticati da questo momento.

I nostri risultati aiutano a riempire l'immagine di come l'agricoltura è nata in questa parte del mondo, ha detto Newsome.

ENGLISH VERSION

Evidence of early agriculture found in dog and pig bones from China

March 24th, 2009 - 11:53 am ICT by ANI -

Washington, March 24 (ANI): Researchers have gathered evidence of early human experiments with agriculture in dog and pig bones, as well as bones of other animals, from an archaeological site in a region of northwest China.

The bones come from a Neolithic site known as Dadiwan, in Chinas western Loess Plateau, excavated first by a Chinese team in the late 70s and early 80s, and in 2006 by a team from the University of California, Davis, and Lanzhou University in China.

Chemical traces within the dog bones suggest a diet high in millet, a grain that wild dogs are unlikely to eat in large quantities, but that was a staple of early agricultural societies in northwest China.

If the dogs were consuming that much millet, their human masters were likely doing the same, said Seth Newsome, a coauthor on the study.

Humans occupied the site during two main phases, from 7, 900 to 7, 200 years ago (Phase 1) and from 6, 500 to 4, 900 years (Phase 2).

Though some fossil remains of millet plants have been found in both of these deposits, the fossils dont directly reveal how much millet contributed to the local diet.

To address this question, the researchers turned to a technique known as stable isotope analysis.

Atoms of elements such as carbon come in different forms (isotopes), which are chemically similar, but can be distinguished in the laboratory by minute differences in their mass.

Certain kinds of plants, known as C4 plants, tend to concentrate heavier carbon isotopes as they grow, compared to other plants known as C3 plants.

Animals with diets high in C4 plants also tend to concentrate heavier isotopes in their bones.

As it turns out, millet is one of the few C4 plants that grow in arid northwest China, making the carbon isotopes in bone a good indicator of a millet-rich diet.

The researchers found that the most of the dog bones from the Phase 1 deposits bore the isotopic signature of a high millet diet.

This suggests that these dogs were domesticated and fed by humans who harvested millet.

Bones of pigs from the site tell a slightly different story. In the Phase 1 deposits, the pig bones dont show signs of millet in the diet, so they were probably wild pigs hunted and eaten by people.

But, pig bones from Phase 2 do have the isotopic signature of millet, so they were probably domesticated by this time.

Our results help fill in the picture of how agriculture arose in this part of the world, said Newsome. (ANI)