Un antico periodo di riscaldamento globale, spinse i primi primati del mondo a diffondersi dall´Asia al Nord America, secondo nuove ricerche. Gli animali potrebbero avere impiegato non più di 20, 000 anni a disperdersi attraverso l´Emisfero Settentrionale, dal momento in cui apparvero. Le nuove scoperte giungono da un team di scienziati che studiava fossili di un animale chiamato Teilhardina, trovata in Cina, Belgio, e nell´ovest degli Stati Uniti.

La Teilhardina era un piccolo primate della misura della Tamia, che saltava nelle foreste da un albero all´altro. I ricercatori hanno concluso che il piccolo primate apparve inizialmente in Cina all´inizio di un´antica fase di riscaldamento globale occorsa 55 milioni di anni or sono. "Gli animali apparvero in Europa in un momento appena successivo, e quindi trovarono la via per il nord America", sostiene Philip Gingerich dell´Università del Michigan. Ciò sarebbe comprovato dal fatto che gli animali presenti in Cina sembrano essere più primitivi di quelli europei, che a loro volta appaiono più primitivi di quelli presenti in Nord America. Ciò indicherebbe che la Teilhardina migrò ad ovest dalla all´Europa e quindi al Nord America, coprendo circa 20, 000 km in 20, 000 anni. Questo, secondo Gingerich, rappresenterebbe un tasso di dispersione molto rapido, avente lo stesso ritmo delle migrazioni di animali ai giorni nostri.

Inoltre, mostra come gli animali si spostarono lungo un periodo caldo, quando le temperature elevate avrebbero creato ponti di terra in parte dell´Artico attuale.

L´antico periodo di riscaldamento globale, conosciuto agli scienziati come Massimo Termico Paleocene/Eocene, durò approssimativamente 100, 000 anni. Durante i primi 20, 000 anni, la Terra si scaldò di circa 5 gradi Celsius prima di tornare ai livelli precedenti. Molti altri mammiferi, inclusi gli antenati degli attuali cavalli, si diffusero in Asia, Europa e Nord America più o meno allo stesso tempo, sottolinea Gingerich.

Il periodo di riscaldamento globale può essere tracciato nelle rocce di quell´era negli isotopi di carbonio causati dall´innalzarsi della temperatura.