La maschera di giada rinvenuta in una sepoltura aPakal, da un archeologo specializzato nei Maya, Norman Hammond, ci fornisce preziosi indizi su alcune pratiche "estetiche" dei Maya.

Si può pensare che sia logico fare sacrifici per la nostra idea di bellezza, con false ciglia, corpo perforazioni di supportare vari pezzi di metallo da orecchini a lingua borchie, capelli e toupees estensioni, o reggiseni imbottiti. Ma gli antichi Maya sono arrivati molto più lontano, sia nel modificare l'estetica dei loro figli che inserendo nei propri denti pezzi di giada.

"I Maya sono andati a livelli estreme nel trasformare i loro corpi", ha dichiarato la professoressa Mary Miller in una rivista degli Stati Uniti. "Hanno investito grande ricchezza e il dolore sofferto è stato indicibile pur di farsi belli."

Come esempio, cita il professor Miller K'inich Janaab 'Pakal, che hanno governato la città occidentale Maya di Palenque da AD615 a 683, e dopo la sua morte, all'età di 80 anni è stato interamente scolpito in un grande sarcofago al di sotto del Tempio delle iscrizioni. Il suo scheletro mostra che subito dopo la sua nascita, la sua testa era stata legata tra due assi per comprimere e far rientrare la fronte, non a differenza del teschio di cristallo nel recente film di Indiana Jones.

Questa sinistra rientranza sopra la sua linea frontale, era sottolineata da un ponte artificiale nasale, probabilmente di argilla o gesso, applicato frontalmente. Anche se questo non è sopravvissuta nella sepoltura, una testa in stucco trovata al di sotto del sarcofago lo mostra chiaramente. Il capo Pakal mostra anche che gli erano stati tagliato i capelli in una serie di striscie, con più file, che il professor Miller interpreta come imitando le foglie di mais e di seta su una pianta del mais ": presso il sito di Cacaxtla, Maya stile murales mostra pannocchie di mais sulla pianta come teste umane. Pakal si era agghindato come il mais che nasce di nuovo ogni anno.

Pakal aveva i denti anteriori a forma di T rovesciata, la marcatura anche lui come il sole di Dio, qualcosa è stata evidenziata nella sua maschera di giada rinvenuta nella sua sepoltura. Per molti Maya, in particolare quelle di élite, l'odontoiatria decorazione è stato visto come altamente auspicabile.

Denti, soprattutto i canini e incisivi superiore sono stati depositati e intagliate in una varietà di disegni e modelli, che in alcuni casi, davano un sorriso "sinistro". Sorprendente, tuttavia, sono stati gli intagli sui denti: un buco è stato superficialmente forato nella parte anteriore dello smalto del dente (utilizzando una canna o ossa cave come trapano e un abrasivo come sabbia o polvere di giada), a volte raggiungendo la dentina.

Piccoli dischi di giada, ossidiana o ematite sono stati poi cementata nei fori: la pianta era così potente adesivo che molte sepolture trovati da archeologi hanno ancora oggi queste pietre saldamente in posizione. Fino a tre dischi sono stati inseriti in un singolo dente, e la giada e gli altri materiali sono stati combinati in modo da dare un lampo di mela verde, rosso scuro e nero brillante in tutta la bocca; intarsi e deposito sono stati combinati. Dental decorazione fu probabilmente applicato come un rito di passaggio all'età adulta, secondo il professor Stephen Houston, della Brown University di Rhode Island.

I Maya dipingevano anche i loro corpi, sia nella vita che nella morte. Vasi con scene policrome mostrano pigmenti applicati a faccia, petto e glutei. Nella morte, il cadavere Pakal è stato trattato con alternanza di strati di pigmenti rossi e neri. Rosso per i Maya era il colore del levar del sole, il tramonto di nero, alternando gli uni con gli altri nel ciclo diurno.

Alcuni disegni venivano applicate alla faccia a forma di lunghe stringhe di punti, soprattutto attorno alla bocca, e quando questa viene visualizzata in vaso o scultura-pittura può essere destinato a mostrare il tatuaggio e non solo il make-up. "La bellezza è un modo per visualizzare i propri rapporti sociali, se non morali, di gran valore tra gli antichi Maya, " conclude il professor Miller. "La ricchezza che hanno investito e il dolore subito per creare dei corpi "esteticamente" perfetti riflette le loro credenze sociali e rendono la nostra ossessione moderna per la bellezza molto meno eccessivo."

FOTO:

http://www.timesonline.co.uk/multimedia/archive/00464/MAYA_MASK_464691a.jpg

ENGLISH VERSION

From The Times

January 13, 2009

The Maya suffered for their looks

The jade burial mask of K'inich Janaab' Pakal, a Mayan ruler

Norman Hammond, Archaeology Correspondent

We may think we make sufficient sacrifices for our idea of beauty, what with false eyelashes, body perforations supporting various bits of metalwork from earrings to tongue studs, toupees and hair extensions, Spanx and padded bras. The Ancient Maya went much farther, however, reshaping their children's skulls and inlaying their own teeth with jade.

"The Maya went to extreme lengths to transform their bodies, " Professor Mary Miller reports in the new year issue of Archaeology, the US journal. "They invested vast wealth and endured unspeakable pain to make themselves beautiful."

As an example, Professor Miller cites K'inich Janaab' Pakal, who ruled the western Maya city of Palenque from AD615 to 683, and after his death at the age of 80 was interred in a great carved sarcophagus below the Temple of the Inscriptions. His skeleton shows that soon after his birth, his head was strapped between two cradle-boards to compress it from back to front, not unlike the crystal-skulled aliens in the recent Indiana Jones film.

This left an indentation above his browline, which was emphasised by an artificial nasal bridge, probably of clay or plaster, built up on to his forehead. Although this does not survive in the burial, a stucco portrait head found below the sarcophagus shows it clearly. The head also shows that Pakal's hair was cut in a series of bluntly trimmed tresses, with longer strands on top flopping forward, which Professor Miller interprets as imitating the leaves and corn silk on a maize plant: at the site of Cacaxtla, Maya-style murals show maize cobs on the plant as human heads. Pakal was shown as ever-youthful, like the maize that springs up anew each year.

Pakal's front teeth were filed into an inverted T-shape, marking him as also being the Sun God, something shown on his jade burial mask as well. For many Maya, notably those of the elite, dental decoration was seen as highly desirable.

Teeth, especially the upper incisors and canines were filed and notched in a variety of designs, giving in some cases a distinctly crooked smile. Most striking, however, were the dental inlays: a shallow hole was drilled into the front face of the tooth enamel (using a reed or bone hollow drill and an abrasive such as sand or jade dust), sometimes reaching the dentine within.

Small discs of jade, obsidian or haematite were then cemented into the holes: the plant adhesive was so powerful that many burials found by archaeologists today still have the inlays firmly in place. Up to three discs were inserted into a single tooth, and jade and the other materials were combined to give a flash of apple-green, dull red and shiny black across the mouth; inlays and filing were also combined. Dental decoration was probably applied as a rite of passage to adulthood, according to Professor Stephen Houston, of Brown University, Rhode Island.

The Maya also painted their bodies, in life and in death. Narrative scenes on polychrome vases show pigments applied to face, chest and buttocks. In death, Pakal's corpse was treated with alternating layers of red and black pigments, Professor Miller reports. Red to the Maya was the colour of the sunrise, black of the sunset, alternating with each other in the diurnal cycle.

Some facial designs are in the form of long strings of dots, especially around the mouth, and when this is shown in sculpture or vase-painting it may be intended to show tattooing rather than just make-up. "Beauty was a way to display social, if not moral, value among the ancient Maya, " Professor Miller concludes. "The wealth they invested and pain they endured to create bodies that reflected their social beliefs make our modern-day obsession with beauty seem less excessive."

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