Il campione, che comprende una parte della colonna vertebrale, la testa, delle mascelle allineate con denti-222 è la più completa serie fossile di un antico grande squalo bianco.

Gli scienziati avevano ipotizzato che a lungo grandi squali bianchi, che possono raggiungere la lunghezza di 20 piedi (6, 1 metri)-sono parenti stretti del preistorici "megatooth" squali, spaventose creature che erano cresciute fino a 50 piedi (15, 2 metri) lungo e avevano mascelle più di 9 piedi (2, 7 metri) di larghezza.

Ma un nuovo look al grande fossile suggerisce che i bianchi sono più strettamente legati al più piccolo e meno temibile squalo Mako, che apparteneva ad un genere che ancora esiste oggi.

La concorrenza tra i grandi bianchi e megatooths hanno contribuito ad entrambe le specie 'di crescita, ha detto Ehret, il cui studio appare questo mese nel Journal of Vertebrate Paleontology.

Il ben conservato esemplare, trovato nel 1988 nel sud-ovest Perù, è stata donata al museo nel 2008 in Florida.

"E 'veramente eccezionale, è la cosa più bella che abbiamo visto nei fossili sinora", ha detto Ehret.

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http://news.nationalgeographic.com/news/2009/03/images/090312-shark-jaw-picture_big.jpg

ENGLISH VERSION

Most Complete Great White Fossil Yet

March 12, 2009—This four-million-year-old fossil has taken some of the bite out of the great white shark's supposedly menacing ancestry, a new study finds.

The specimen—which includes part of the spinal column, the head, jaws lined with 222 teeth—is the most complete fossil known of an ancient great white shark.

Scientists had long assumed that great whites—which can reach lengths of 20 feet (6.1 meters)—were close kin of the prehistoric "megatooth" sharks, frightening creatures that grew up to 50 feet (15.2 meters) long and had jaws more than 9 feet (2.7 meters) wide.

But a new look at the fossil suggests that great whites are more closely related to the less fearsome and smaller mako shark, which belonged to a genus that still exists today.

If true, megatooths and great white sharks may have hit jumbo size independently, said study lead author Dana Ehret, a graduate student at the Florida Museum of Natural History.

Competition between great whites and megatooths may have contributed to both species' growth, said Ehret, whose study appears this month in the Journal of Vertebrate Paleontology.

The well-preserved specimen, found in 1988 in southwestern Peru, was donated to the Florida museum in 2008.

"It's really outstanding—not like anything we've seen in the fossil record in the past, " Ehret said.

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