Preliminari di studi archeologici in St George's Square, La Valletta hanno scoperto una rete irregolare di passaggi sotterranei, che potrebbero collegarsi al Palazzo. Gli studi sono in corso in St George's Square, in preparazione per la costruzione di un parcheggio sotterraneo a più piani e il successivo abbellimento della piazza. Il progetto, diretto dalla Divisione Opere Pubbliche e dal Valletta Rehabilitation Project, attende ancora essere la luce verde da parte dell'Autorità Maltese per l'Ambiente e la Pianificazione.

I passaggi sono stati scoperti martedì, quando i dipendenti del governo della Works Division sotto l'architetto Claude Borg hanno scavato attraverso un muro in una piccola stanza sulla Arcivescovo Street. Dopo avere rimosso detriti ed altri materiali, hanno scoperto che il passaggio conduce sin sotto il portico della Main Guard porticato, parallelo al Palazzo. La stanza era stata utilizzata in precedenza dalla Water Services Corporation. Ulteriori lavori di scavo hanno rivelato che il passaggio centrale aveva una serie di corridoi che portavano verso altre direzioni. Uno di questi corridoi, ad angolo retto con il passaggio centrale, che sembra essere bloccato, corre in direzione del Palazzo. Il signor Borg, dirigente coordinatore del Progetto di Riabilitazione della Valletta, ha detto che la ricerca d'archivio e gli studi precedenti del sito non avevano rivelato l'esistenza di passaggi sotterranei.

"Tutti gli archivi e documenti non hanno mai indicato alcun rifugio o significative strutture sottoterra, anche se un certo numero di storici e residenti ricordano che i membri della loro famiglia entravano nei rifugi da uno degli angoli della piazza. Ovviamente, abbiamo dovuto verificare le dichiarazioni e, lunedi, ho dato istruzioni per rimuovere il muro di blocco di una piccola stanza sotto la piazza", ha detto Borg. Sembra che il passaggio facesse parte di un sistema di drenaggio costruito dai Cavalieri dell'Ordine di San Giovanni.

"Un certo numero di caratteristiche interessanti e marchi di muratori può essere visto in questa galleria, che ha anche due aperture di ramificazione, ma il cui accesso rimane bloccato. Opere sono ancora in corso per aprire tutti i passaggi bloccati e pulire le gallerie per quanto possibile, tracciare quello che potrebbe essere un sistema a rete che era precedentemente ignoto nei documenti ", ha spiegato Borg. Tecnici del Valletta Rehabilitation Project sorvegliano i lavori e documentano il percorso dei passaggi.

I Cavalieri avevano costruito la fontana Wignacourt in piazza per festeggiare l'arrivo dell'acqua fresca alla Valletta. Un portavoce del ministero delle risorse e dello sviluppo rurale, sotto cui ricade la Works Division, ha detto che gli studi sono ancora in corso e la Soprintendenza dei Beni Culturali è stata presente in ogni fase delle attività di scavo. "Nei prossimi giorni, una volta che tutte le indagini siano state concluse e tutte le possibili gallerie esplorate, il ministero si consulterà con la Soprintendenza sui risultati e quindi si valuterà la sua posizione sulla proposta sul progetto di abbellimento della piazza, " ha detto il portavoce. Nel frattempo, l'organizzazione ambientale Flimkien għal Ambjent Aħjar ieri ha proposto che una parte dei passaggi siano resi accessibili al pubblico come un'ulteriore attrazione del patrimonio molto antico delle opere di ingegneria civile che si trova sotto le strade della Valletta. La FAA ha parlato dei passaggi nel corso di un incontro con il ministro per gli affari rurali e le Risorse George Pullicino, che ha informato l'organizzazione sui piani di abbellimento per la piazza. L'organizzazione ha detto che, mentre c'erano "forti riserve" circa lo scavo della piazza per fare un parcheggio sotterraneo, si è sicuri che le modifiche allo spazio non solo rafforzeranno il prestigio della piazza di fronte al Palazzo del Presidente, ma anche miglioreranno la fruizione della piazza.

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ENGLISH VERSION

Preliminary archaeological studies in St George's Square, Valletta have uncovered an undocumented network of underground passageways, which could possibly connect to the Palace.

Studies are being undertaken in St George's Square in preparation for the building of a one-storey underground car park and the subsequent embellishment of the square.

The project, piloted by the Works Division and the Valletta Rehabilitation Project, still needs to be given the green light by the Malta Environment and Planning Authority.

The passageways were discovered on Tuesday when government employees from the Works Division under architect Claude Borg dug through a wall in a small room on Archbishop Street. After clearing debris and other material, they discovered that the passageway leads to under the Main Guard portico, parallel to the Palace.

The room had been previously used by the Water Services Corporation.

Further excavation works revealed that the central passageway had a number of corridors that led to other directions. One such corridor, at right angles with the central passageway and which seems to be blocked, runs in the direction of the Palace.

Mr Borg, executive co-ordinator of the Valletta Rehabilitation Project, said that archival research and previous studies of the site did not reveal the existence of the underground passageways.

"All archives and documents never indicated any shelters or significant structures underneath, though a number of historians and residents have recalled members of their family entering shelters from one of the corners of the square. Obviously, we had to verify the claims and, on Monday, I gave instructions for the wall blocking a small room underneath the square to be removed, " Mr Borg said.

It seems that the passageways used to form part of a drainage system built by the Knights of the Order of St John.

"A number of interesting features and mason marks can be seen in this tunnel, which also has two openings branching out but whose access remains blocked. Works are still under way to open all the blocked passages and clean the tunnels as much as possible to plot out what might be a network system that was previously undocumented, " Mr Borg explained.

Technical people from the Valletta Rehabilitation Project are surveying and documenting the passageways.

The Knights had built the Wignacourt fountain in the square to celebrate the arrival of fresh water to Valletta.

A spokesman for the Ministry of Resources and Rural Affairs, under whose wing the Works Division falls, said tests and studies were still underway and the Superintendence of Cultural Heritage was present at every stage of the clearing.

"Within the coming days, once all investigations have been concluded and all possible tunnels explored, the ministry will consult with the Superintendence on the findings and then assess its position and proposal on the embellishment project of the square, " the spokesman said.

Meanwhile, the environmental organisation Flimkien għal Ambjent Aħjar yesterday proposed that part of the passages should be made accessible to the public as an added heritage attraction and an insight into the very old civil engineering works that lay beneath Valletta's streets.

The FAA had pointed out the existence of the passageway during a meeting with Rural Affairs and Resources Minister George Pullicino, who briefed the organisation on the square's embellishment plans.

The organisation said that, while it had "strong reservations" about the excavation of the square for the provision of underground parking, it was confident that the changes to the space would not only enhance the prestige of the square facing the Presidents' Palace but would also greatly improve the enjoyment of the square.

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