Il Paleontologo C. Donald Johanson è l'uomo che ha trovato la donna che ha sconvolto il nostro albero genealogico. Nel 1974, Johanson ha scoperto uno scheletro di una donna di 3, 2 milioni di anni in Etiopia, che ha cambiato per sempre la nostra comprensione delle origini umane. Dubbed Australopithecus afarensis, è diventata nota al mondo come Lucy. Negli anni Johanson ei suoi colleghi hanno messo in luce un totale di 363 esemplari di Australopithecus afarensis che span 400.000 anni. Nel suo nuovo libro, Lucy's legacy: The Quest for Human Origins raccoglie domande attenti a ciò che ci rende esattamente chi siamo.

Alcune domande e risposte che chiariscono l'importanza di questa scoperta.

Come ha fatto Lucy a rivoluzionare lo studio delle origini umane?

Lucy è ancora una scoperta tremendamente importante per tutti gli anni successivi. È apparsa al momento giusto, a mio avviso, in termini di paleoanthropology, nel senso che abbiamo avuto pochissimi fossili oltre tre milioni di anni. La maggior parte degli elementi di prova per l'evoluzione umana di età superiore ai tre milioni di anni, potrebbero stare nel palmo della tua mano. Uno delle cose più degne di nota di questa scoperta è che ci è stata aperta una finestra in quel periodo. Lei ci ha mostrato definitivamente che a piedi e in posizione verticale bipedalismo ha preceduto tutte le altre modifiche che normalmente attribuiamo ad un essere umano, come strumento decisionale. Lucy ci ha dato un assaggio di ciò che erano stati gli antenati più. Lucy è davvero a un bel punto della albero: siede a questo punto fondamentale tra le cose che sono più antiche e cose che sono più moderni.

Dal momento che la drammatica trovare nel 1974, ciò che è accaduto? Dammi uno snapshot del scoperte rivoluzionarie, accesi dibattiti. Cosa è cambiato da quando è uscito il tuo ultimo libro?

Mi è cambiato ora abbiamo una buona anatomico, geologica, archeologica Neanderthals prove che non sono i nostri antenati. Quando ho scritto Lucy, ho ritenuto Neanderthals antenati degli esseri umani moderni. Ci sono tornato due volte l'età di Lucia, sei milioni di anni. E vediamo che il camminare in posizione verticale risale ad un tempo molto lontano . Siamo stati sorpresi dalla scoperta di questi piccoli hobbit, in Indonesia, qualcosa che nessuno avrebbe mai previsto. C'è stata la meravigliosa scoperta di Dikika bambino che ci dice cose interessanti sulla ontogenesi, la crescita e lo sviluppo, dei nostri antenati. L'albero ha ottenuto un po 'bushier". La storia è sempre più ampia e più interessante con un sacco di nuovi personaggi.

Per impostare il record dritto, è stata la Beatles' song "Lucy in the Sky con Diamanti", che ha dato alla luce il hominid il nome, giusto?

Sì, l'intero campo è stato l'ascolto di Beatles' nastro perché ero una grande fan dei Beatles, e "Lucy in the Sky con Diamanti" è la riproduzione di questa ragazza e ha detto, anche se si ritiene che il fossile è stato una donna, perché non si potrebbe essere Lucy il suo nome?

Perché pensi che tanto successo ha catturato l'immaginazione del pubblico?

Penso che l'ha catturato l'attenzione del pubblico per una serie di motivi. Uno, è abbastanza completo.

Se si rimuove la mano le ossa e le ossa piedi, ha il 40% del totale, per cui si ottiene effettivamente l'immagine di un individuo, di una persona. Non è come guardare in un mandibola con alcuni denti. Le persone possono prevedere un po 'di tre e mezzo a piedi a piedi intorno alto femminile. Inoltre, devo dire, il suo nome è quello che le persone a trovare facilmente e non minaccioso. La gente pensa di lei come vera e propria personalità.

Lucy è una celebrità internazionali, ha visitato il museo come un ambasciatore di buona volontà. Come portavoce per l'evoluzione umana, che cosa ha detto?

A: Beh penso che il messaggio principale che porta a tutte le persone che hanno l'opportunità di vedere o di capire che la sua era è che gli elementi di prova per l'evoluzione umana è inconfutabile. Ha trasmissioni che forte e chiaro. E non solo Lucy, ma molti altri fossili che sono stati trovati dal momento che siamo tutti uniti dal nostro passato, che tutti noi abbiamo una storia comune e se ci possono essere molto diverse, tutte le nostre origini portare al crogiolo di l'evoluzione umana che è l'Africa. Ella ci annuncia: "Voi siete tutti i miei discendenti e, indipendentemente da chi siamo, tutti noi siamo, di fatto, oggi, gli africani".

Come si guarda a lei?

E 'un conoscente, un buon amico. Come faccio a pensare a lei? Si tratta di una questione molto interessante, perché se ho avuto la possibilità di viaggiare indietro nel tempo, con una sola scelta di un luogo dove andare, la mia risposta è molto semplice. Avevo voglia di essere in piedi sulla collina che domina in cui Lucy e la sua vita sono state le coorti quando cadde in lago ed è morta. Vorrei vedere ciò che sembrava, anche se non credo che mi vuole ottenere abbastanza vicino a lei.

Che cosa ci rende umani dipende da ciò che e' stato il nostro percorso evolutivo . Se si torna indietro di sei milioni di anni fa, quello che ci rende umani è che siamo stati in piedi fino a destra. That's all. Se vai a 2, 6 milioni di anni fa, è il fatto che stiamo progettando e che gli strumenti di pietra. E di 2 milioni di anni fa, ciò che rende umano è la nostra grande cervello che sono almeno due volte e mezzo la dimensione di un Chimp's. In ventimila anni fa, quello che ci rende umani è la capacità di farearte in una bella grotta. Son tutti aspetti RELAZIONALI. E se si guarda a noi, oggi, mi chiedo se siamo umani.

Dove stiamo andando, come specie?

Dovreste chiamarmi dopo un paio di martini!. Dove stiamo andando, come una specie è un grande punto interrogativo. L'evoluzione umana non si è certo fermata. Ogni volta che nascono individui con un nuovo zigote, c'è una ristrutturazione e ricombinazione dei geni. E non sappiamo dove tutto questo sta ci porterà.

ENGLISH VERSION

Anthropologist Donald Johanson, discoverer of the oldest fossil bones of erect walking humans on record, displays a plaster-cast skull of a female skeleton he named "Lucy."

Paleoanthropologist Donald C. Johanson is the man who found the woman that shook up our family tree. In 1974, Johanson discovered a 3.2 million-year-old fossil of a female skeleton in Ethiopia that would forever change our understanding of human origins. Dubbed Australopithecus afarensis, she became known to the world as Lucy. In the years since, Johanson and his colleagues have unearthed a total of 363 specimens of Australopithecus afarensis that span 400, 000 years. His new book, Lucy's legacy: The Quest for Human Origins picks up where his 1981 New York Times bestseller, Lucy: The Beginning of Humankind left off — posing thoughtful questions as to what exactly makes us who we are. TIME caught up with Dr. Johanson to discuss how our family tree has gotten a bit more bushy. (See the top 10 scientific discoveries of 2008.)

As jargon-free as you can manage to articulate, how did Lucy revolutionize the study of human origins?

Why, by being found after being missing for 2.3 million years [Laughs]. Lucy is still a terribly important discovery all these years later. She appeared at just the right time, I think, in terms of paleoanthropology, in the sense that we had very few fossils beyond three million years old at that point. Most of the evidence for human evolution older than three million years, you could fit in the palm of your hand. One of the major things she did was open wide that window. She showed us conclusively that upright walking and bipedalism preceded all of the other changes we'd normally consider being human, such as tool-making. She gave us a glimpse of what older ancestors would look like. Lucy is really at a nice point on the family tree: she sits at this pivotal point between things that are more ancient and things that are more modern.

Since the dramatic find in 1974, what has happened? Give me a snapshot of the groundbreaking discoveries, the heated debates. What has changed since your last book?

What s changed is we now have good anatomical, geological, archaeological evidence that Neanderthals are not our ancestors. When I wrote Lucy, I considered Neanderthals ancestors of modern humans. We have gone back twice the age of Lucy, six million years. And we see that upright bipedal walking goes back that far in time. We have been surprised by the discovery of these little hobbits in Indonesia, something that nobody would have ever predicted. There's been the wonderful discovery of the Dikika baby which is telling us interesting things about the ontogeny, the growth and development, of our ancestors. The tree has gotten a little bushier. The story is becoming fuller and more interesting with lots of new characters.

To set the record straight, it was the Beatles' song "Lucy in the Sky with Diamonds" that gave birth to the hominid's name, correct?

Yes, the whole camp was listening to Beatles' tape because I was a great Beatles fan, and "Lucy in the Sky with Diamonds" was playing and this girl said, well if you think the fossil was a female, why don't you name her Lucy? Initially I was opposed to giving her a cute little name, but that name stuck.

Why do you think she so successfully captured the public imagination? It's not particularly common for a fossil to become a household name.

I think she's captured the public's attention for a number of reasons. One, she's fairly complete. If you remove the hand bones and foot bones, she's 40% complete, so one actually gets an image of an individual, of a person. It's not just like looking at a jaw with some teeth. People can envision a little three-and-a-half foot tall female walking around. Also, I must say, her name is one that people find easy and non-threatening. People think of her as real personality.

Lucy s an international celebrity; she's toured museums as a good-will ambassador. As a spokeswoman for human evolution, what does she say?

A: Well I think the major message she brings to all the people who have an opportunity to see her or understand who she was is that the evidence for human evolution is irrefutable. She broadcasts that loud and clear. And not only Lucy, but many of the other fossils that have been found since, that we are all united by our past, that we all have a common history and though we may be vastly different, our origins all lead back to the crucible of human evolution that is Africa. She's announcing: "You are all my descendants and regardless of who we are, we are all, in fact today, Africans."

How do you look at her? It's almost as though throughout the book, you view her, though she's an ancestor, as your child?

Oh, exactly. She's an acquaintance, a good friend. I think one does develop an affinity to discoveries that one makes. She's so incredibly important in terms of our lives. How do I think of her? It's a very interesting question because if I had the ability to travel back in time, with only one choice of a place to go, my answer is quite simple. I'd want to be standing on the hill overlooking where Lucy and her cohorts were living when she fell into that lake and died. I'd like to see what she looked like, though I don't think I'd want to get pretty close to her.

Here's a zinger: what makes us human?

What makes us human depends on what place on our evolutionary path we're talking about. If you go back six million years ago, what makes us human is that we were walking up right. That's all. If you go to 2.6 million years ago, it's the fact that we're designing and making stone tools. And at 2 million years ago what makes human is our large brains that are at least two and half times the size of a chimp's. At twenty thousand years ago, what makes us human is the ability to make beautiful cave art. It's all relational. And if you look at us today, I wonder if we are human.

Where are we going as a species?

You'll have to call me after a few martinis [Laughs]. Where we are going as a species is a big question. Human evolution certainly hasn't stopped. Every time individuals produce a new zygote, there's a reshuffling and recombination of genes. And we don't know where all of that is going to take us.