February 24, 2009--Fishers and scientists announced this week the catch, and release, of what is likely the world's largest known freshwater giant stingray.

The giant stingray, weighing an estimated 550 to 990 pounds (250 to 450 kilograms) was reeled in on January 28, 2009, as part of a National Geographic expedition in Thailand.

The stringray's body measured 6.6 feet (2 meters) wide by 6.9 feet (2.1) meters long. The tail was missing. If it had been there, the ray's total length would have been between 14.8 and 16.4 feet (4.5 and 5 meters), estimated University of Nevada Biologist Zeb Hogan.

Hogan was in Thailand searching for giant fish as part of the Megafishes Project—an effort to document Earth's 20 or so freshwater giants.

The new find gives Hogan hope that the giant stingray, once overfished, may be making a comeback in the Mekong River system. And it may confirm the giant stingray as the heavyweight champ of the Megafishes Project.

"Honestly, we just don't know how much it weighed. But it's clear that the giant stingray has the potential to be the largest freshwater fish in the world, " said Hogan, also a National Geographic Emerging Explorer. (National Geographic News is owned by the National Geographic Society.)

"The Thai populations were once considered critically endangered, although with the discovery of new populations the stingray's abundance appears higher than previously believed, " added Hogan. The International Union for Conservation of Nature (IUCN) currently lists the freshwater giant stingray as vulnerable.

Last March Hogan found a 14-foot-long (4.3-meter-long) ray near the Thai city of Chachoengsao. (See previous giant stingray news and video.)

Freshwater giant stingrays are among the largest of the approximately 200 species of rays. They can be found in a handful of rivers in Southeast Asia and northern Australia.

Much is still unknown about the mammoth ray species, including whether or not it can swim out to and survive at sea. The species was first described scientifically only in 1989.

Hogan and his colleagues are still looking for new varieties and populations of the giant stingray.

--Tasha Eichenseher

VERSIONE ITALIANA ( google translate )

TROVATA LA PIU' GRANDE " MANTA" DEL MONDO D'ACQUA DOLCE .

Pescatori e scienziati ha annunciato questa settimana la cattura e rilascio, di ciò che è probabilmente il più grande del mondo conosciuto MANTA gigante d'acqua dolce.

Il gigante stingray, di peso, secondo le stime, 550 a 990 libbre (250 a 450 kg) è stato in rocchetti il 28 gennaio 2009, come parte di una spedizione di National Geographic in Thailandia.

Il corpo della MANTA è stato misurato in 6, 6 piedi (2 metri) di larghezza per 6, 9 metri (2, 1) metri di lunghezza. La coda è mancante. Se ci fosse stata, il raggio della lunghezza totale sarebbe stato tra 14, 8 e 16, 4 metri (4, 5 e 5 metri), University of Nevada stimato biologo ZEB Hogan.

Hogan è stato in Thailandia alla ricerca di pesci giganti come parte del progetto-Megafishes uno sforzo di documento della Terra 20, o di acqua dolce giganti.

La nuova trovare Hogan dà speranza che la Manta gigante, una volta in eccesso, può essere che un ritorno al sistema del fiume Mekong.

"Onestamente, non solo noi sappiamo quanto è pesato. Ma è chiaro chela Manta gigante ha le potenzialità per essere il più grande pesce d'acqua dolce del mondo", ha detto Hogan, anche National Geographic emergenti Explorer. (National Geographic News è di proprietà del National Geographic Society.)

"La popolazione tailandese una volta erano considerati a rischio di estinzione, anche se con la scoperta di nuove popolazioni l'abbondanza della stingray appare superiore a quello precedentemente creduto", ha aggiunto Hogan. L'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), attualmente le liste d'acqua dolce gigante stingray vulnerabili.

Lo scorso marzo, Hogan trovato una 14-piede-lungo (4, 3 metri di lunghezza) ray vicino alla città di Chachoengsao tailandese. (Vedi precedente notizia stingray gigante e video).

Razze giganti di acqua dolce sono tra i più grandi di circa 200 specie di pesci. Essi possono essere trovati in una manciata di fiumi nel Sud-Est asiatico e Australia settentrionale.

La specie è stata descritta per la prima volta scientificamente solo nel 1989.

Hogan e i suoi colleghi sono ancora alla ricerca di nuove varietà e delle popolazioni di Mante giganti.