Cultural treasures from ancient civilisations belong in the places they come from. Museums in Sweden, Germany, America and the Vatican have already acknowledged this and returned items taken from the Acropolis. The British museum should follow suit and put an end to more than two centuries of bad feeling in Greece.

Since 1975 Greece has been carefully restoring the Acropolis. Athens now undoubtedly has the facilities to look after the sculptures properly - the specially designed New Acropolis Museum would display the marbles exactly as they appeared on the original temple.

The marbles have suffered considerable damage while in London. In the 19th century, pollution seriously harmed the sculptures and the British Museum's attempts to clean them, using sandpaper, chisels and acid, also caused irreparable damage.

It is still doubtful whether Lord Elgin was ever truly granted permission to take the marbles. The existing English translation of the 1801 document supposedly signed by the Sultan of the Ottoman Empire has often been denounced as a fake. Furthermore, even if it is genuine, the royal decree gives permission mainly "to examine and view, and also to copy the figures remaining there". So it is unlikely that the Sultan ever thought that Elgin would actually remove entire frescos and sculptures.

VERSIONE ITALIANA

La Gran Bretagna dovrebbe restituire i marmi del Partenone, presi da Lord Elgin?

- I tesori culturali delle antiche civiltà appartengono ai luoghi da cui pro vengono. I musei in Svezia, in Germania, in America e al Vaticano già hanno riconosciuto questo principio ed hanno restituito reperti presi dall'Acropoli. Il museo britannico dovrebbe seguire tale principio e mettere un termine a più di due secoli di cattiva gestione e pessima sensibilità nei confronti della Grecia.

- Dal 1975 la Grecia sta restaurando con attenzione l'acropoli. Atene ora ha indubbiamente le facilità per occuparsi correttamente delle sculture - il nuovo museo specialmente progettato dell'acropoli visualizzerebbe esattamente i marmi come essi apparivano sul tempio originale.

- I marmi hanno subito un danno considerevole dal trasporto a Londra. nel diciannovesimo secolo, l'inquinamento ha nociuto seriamente alle sculture e al Museo britannico; si è tentato di pulirle, usando la carta vetrata, gli scalpelli e l'acido, con il risultato di causare danni anche irreparabili.

- È ancora dubbio se Lord Elgin avesse mai ottenuto il permesso di prendere i marmi. La traduzione in inglese del documento del 1801 con la presunta firma del sultano dell'impero dell'ottomano è stata denunciata spesso come falsificazione. Ancora, anche se è genuino, il regio decreto dà il "di permesso principalmente di esaminare e vedere ed anche copiare le figure rimaste sul luogo";. Così è improbabile che il sultano abbia pensato mai che Elgin realmente rimovesse completamente affreschi e sculture.

GLI ARGOMENTI CONTRARI

- Se tutte le esigenze di restituzione dovessero ottenere risposte affermative, molti dei più grandi musei del mondo sarebbero svuotati delle loro esposizioni di maggior pregio. Il museo britannico pensa di essere il più qualificato per alloggiare i marmi di Elgin in "un contesto internazionale dove le culture possono essere confrontate e contrapposte nel tempo e attraverso lo spazio".

- Anche se i tesori fossero restituiti ad Atene, molte delle sculture originali sono andate perse per sempre, e quindi l'insieme non potrebbe mai essere completo.

- I Britannici hanno protetto i marmi da danni durante la Guerra di Indipendenza greca fra il 1821 e il 1833, quando il Partenone è stato usato come polveriera per le munizioni dell'esercito ottomano e successivamente è stato bombardato. Inoltre, i marmi sono protetti di più e meglio nella galleria di Duveen, specializzata, di quanto non possano esserlo nella città di Atene, col suo alto tasso d'inquinamento.

- Gli esperti legali del Museo britannico scrivono chiaramente che l'istituzione non può restituire legalmente i beni della sua collezione: " Gli amministratori del British Museum tengono le relative collezioni in perpetuo, in virtù del potere conferito loro dalla Legge del British Museum (1963).

- " Prima che Elgin prendesse i marmi, ottenne un regio decreto dal sultano dell'impero dell'ottomano, che diceva che avrebbe potuto agire in tal modo. Mentre il documento originale è perso, una versione tradotta in italiano e poi in inglese dice: " quando desiderino togliere tutte le parti della pietra con vecchie iscrizioni o figure, nessuna opposizione potrà essere fatta."