A privately owned US communications satellite has collided with a defunct Russian satellite in the first such mishap in space.

The crash, which took place on Tuesday in low-earth orbit, involved a spacecraft of Iridium Satellite LLC and a Russian communications satellite, said Air Force Colonel Les Kodlick of the US Strategic Command.

"We believe it's the first time that two satellites have collided in orbit, " he said, adding the debris was potentially a problem for space operations. The command's Joint Space Operations Centre was tracking 500 to 600 new bits of debris, some as small as 10cm across, in addition to the 18, 000 or so other man-made objects it has catalogued in space, Col Kodlick said.

The collision occurred at roughly 780km (485 miles), an altitude used by satellites that monitor weather and carry telephone communications among other things, he said. "It's a very important orbit for a lot of satellites, " he said.

The International Space Station flies at a lower altitude and is the top priority in attempting to prevent collisions.

VERSIONE ITALIANA

Un'azienda privata di telecomunicazioni via satellite americana, ha comunicato che un suo satellite si è scontrato con un satellite russo ormai disattivato da un precedente incidente nello spazio.

L'incidente, che ha avuto luogo il Martedì in bassa orbita terrestre, ha coinvolto un veicolo spaziale di Iridium Satellite LLC e un satellite di telecomunicazioni russo, ha detto il colonnello delle Forze aeree Les Kodlick del Comando strategico degli Stati Uniti.

"Riteniamo che la prima volta che si sono scontrati due satelliti in orbita", ha detto, aggiungendo le loro macerie sono potenzialmente un problema per le operazioni spaziali. Il comando della Joint Space Operations Centre di monitoraggio è stato 500 a 600 nuovi detriti, alcune piccolo come 10 centimetri in tutto, oltre al 18000, o altri oggetti di origine antropica che ha catalogato nello spazio, Col Kodlick detto.

La collisione si è verificata a circa 780 chilometri (485 miglia), l'altitudine utilizzata da satelliti meteorologici e per portare a monitorare le comunicazioni telefoniche tra le altre cose, egli ha detto. "E 'un aspetto molto importante per quel particolare tipo di orbita satellitare".

La Stazione Spaziale Internazionale vola a bassa quota e si sta dando la massima priorità per vedere di evitare qualsiasi tipo di scontro con i frammenti di questi due satelliti.

Satelliti Iridium sono insoliti, perché la loro orbita è talmente bassa e si muovono in modo veloce. La maggior parte dei satelliti per le comunicazioni sono in orbite molto più elevato e non si muovono rispetto alla vicenda, il che significa che le collisioni sono rare.

Iridium Holdings LLC, è di proprietà di New York-based investiment Greenhill&Co. attraverso una controllata, GHL Acquisition Corp., che è quotata alla Borsa americana. Le quote di questa società ha chiuso Mercoledì con un ribasso di 3 centesimi a $ 9, 28