Thousands of human bones belonging to numerous individuals have been discovered in the Pacific island nation of Palau.

Some of the bones are ancient and indicate inhabitants of particularly small size, scientists announced today. (See pictures of the Palau remains and where they were found.)

The remains are between 900 and 2, 900 years old and align with Homo sapiens, according to a paper on the discovery. However, the older bones are tiny and exhibit several traits considered primitive, or archaic, for the human lineage.

"They weren't very typical, very small in fact, " said Lee Berger, a paleoanthropologist at the University of Witwatersrand in Johannesburg, South Africa.

Berger was on vacation in 2006, kayaking around rocky islands about 370 miles (600 kilometers) east of the Philippines, when he found the bones in a pair of caves.

(Watch video: "Ancient Little People Found?")

The caves were littered with bones that had been dislodged by waves and piled like driftwood. Others had remained buried deep in the sandy floor, and more, including several skulls, were cemented to the cave walls.

Berger returned later that year with colleagues to excavate some of the remains with funding from the National Geographic Society. (National Geographic News is a division of the National Geographic Society.)

A paper to appear tomorrow in the Public Library of Science journal PLoS ONE describes the findings and what they suggest about small-bodied humans.

Interpreting the Bones

Two sets of human bones were found in the Palauan caves. The most recent remains were found near the entrance to one of the caves and appear normal in size. Older bones found deeper in the caves are stranger and much smaller.

The smaller, older bones represent people who were 3 to 4 feet (94 to 120 centimeters) tall and weighed between 70 and 90 pounds (32 and 41 kilograms), according to the paper.

VERSIONE ITALIANA

TROVATE A PALAU DELLE OSSA UMANE DI 2900 anni DI UOMINI ALTI DA 94 a 120 cm.

Migliaia di ossa umane appartenenti a numerose persone sono state scoperte nelle isole del Pacifico, nazione di Palau.

Alcune delle ossa sono antichissime e caratterizzate da persone di ridottissime dimensioni, hanno annunciato oggi gli scienziati.

I resti sono tra 900 e 2900 anni e sono del tipo l'Homo sapiens. Tuttavia, le ossa più antiche sono anche quelle di dimensioni più piccole e presentano caratteristiche considerate primitive o arcaiche, per la stirpe umana.

"Questi individui non sono molto caratteristici delle specie umani presenti in questo territorio, ma in effetti sono molto più piccoli", ha detto Lee Berger, uno paleoanthropologist presso l'Università di Witwatersrand a Johannesburg, in Sud Africa.

Berger è stato in vacanza nel 2006, a kayaking (isole rocciose a circa 370 miglia a est delle Filippine ), quando ha trovato alcune ossa in un paio di grotte.

Le grotte erano disseminate di ossa, quasi che fossero state buttae dentro le grotte dalle onde del mare. Altri erano sepolte in profondità nel pavimento di sabbia, e più, compresi numerosi teschi, erano cementati alle pareti della grotta.

Berger è ritornato dopo anni con alcuni suoi colleghi per scavare con il finanziamento del National Geographic Society.

Un documento a partire da domani, nella Public Library of Science journal PLoS ONE descrive i risultati e in questo studio viene suggerita l'ipotesi che siano una particolare specie di uomini di bassa statura.

Interpretare le ossa

Due serie di ossa umane sono state trovate nel Palauan grotte. Le più recenti sono stati trovati resti vicino l'ingresso di una delle grotte e appaiono di dimensioni normali. Invece le ossa trovate nelle grotte più profonde sono "DIVERSE" e molto più piccolo.

I più piccoli, di età le ossa rappresentano persone che sono state da 3 a 4 piedi (94 a 120 centimetri) di altezza e potevano pesare tra il 70 e 90 libbre (32 e 41 kg), secondo quanto si legge da questo studio.