For the 200th anniversary of Charles Darwin's birth (February 12, 2009), National Geographic News asked leading scientists for their picks of the most important fossils that show evolution in action—seven of which are presented here, starting with this "fishapod."

Tiktaalik: The "Fishapod"

Discovered in Arctic Canada in 2004, 375 million-year-old Tiktaalik had not only gills and scales but traits of a tetrapod (four-legged land animal), including limblike fins, ribs, a flexible neck, and a croc-shaped head.

Why it matters: Tiktaalik is seen as evidence of the period when our aquatic ancestors began moving ashore—along with other fins-to-limbs fossils, such as Acanthostega (Acanthostega picture), the most primitive known tetrapod.

Early Darwin supporters speculated that such fishes had given rise to amphibians. "Acanthostega and Tiktaalik have taken this to a new level, " said geologist Donald Prothero, of Occidental College in Los Angeles.

The discoveries of these and other "missing link" species have helped dispel what Darwin called perhaps "the most obvious and gravest objection which can be urged against my theory" of evolution--the former lack of transitional fossil species.

VERSIONE ITALIANA

7 Grandi "anelli mancanti" al 200° anniversario della nascita di Charles Darwin.

Per il 200 ° anniversario della nascita di Charles Darwin (12 febbraio 2009), National Geographic News ha chiesto ad alcuni eminenti scienziati quali sono i più importanti reperti fossili che che mostrano l'evoluzione in azione, sette dei quali sono qui presentate, a partire da questa "fishapod".

Tiktaalik: Il "Fishapod"

Scoperto nel Canada Artico nel 2004, 375 milioni di anni, non era solo Tiktaalik branchie e le tabelle, ma tratti di un tetrapod (a quattro zampe animali terrestri), comprese le pinne, costole, un collo flessibile, e un testa a forma di cocco.

Perché è importante: Tiktaalik è considerata come prova del periodo in cui i nostri antenati cominciarono da acquatici a spostarsi a terra, insieme ad altre pinne di arti-fossili, come Acanthostega, il più primitivo conosciuto tetrapod.

I Darwinisti han sostenuto speculato che tali pesci han dato luogo ala classe degli anfibi ". Acanthostega e Tiktaalik hanno fatto un salto evolutivo", ha detto geologo Donald Prothero, di Occidental College di Los Angeles.

Le scoperte di questi e di altri "anelli mancante" hanno contribuito a dissipare ciò che forse Darwin aveva chiamato "la più evidente e più grave obiezione che può essere sollevata contro la mia teoria dell'evoluzione - la mancanza di disposizioni transitorie tra specie fossili.