Si tratta di una scoperta evolutiva di cui lo stesso Darwin sarebbe stato fiero.

Quarantasette milioni di anni fa una forma primitiva delle attuali balene, rinvenuto nel deserto Pakistano, ha indicato come quel tipo di animali per partorire si portasse sulla terraferma.

E' il primo fossile di "balena con prole" di un antico anfibio chiamato Archaeoceti Balena.

Quando è stato scoperto questo fossile, nove anni fa, dall'Universitò del Michigan, il paleontologo Philip Gingerich si è imbattuto in una serie di ossa mischiate di adulti e di ossa "fetali".

"La prima cosa che abbiam trovato erano dei piccoli denti, costole, ma disposte nel modo SBAGLIATO", ha detto Gingerich. In seguito ci siamo accorti che di sbagliato c'era solo il modello che ci eravamo fatti per la disposizione delle ossa.

In genere i mammiferi terrestri quando partoriscono nascono facendo uscire per prima la testa, mentre nei mammiferi marini, quando nascono fanno uscire prima la coda.

La disposizione delle ossa di questo Fossile di Feto, ci indica come questa razza partorisse nella TERRAFERMA.

" Non è del tutto sorprendente pensare che sia nato nella terraferma", ha detto Gingerich, che ha ricevuto un finanziamento per il lavoro svolto dalla National Geographic Society.

Vi è infatti un alto tasso di mortalità associate col "parto in mare".

I Neonati di Balene rischiano infatti sia l'annegamento, sia di perdersi, o di essere mangiati dagli squali.

Sulla Terra, ci ha detto, ci son molti meno rischi.

Il fossile è un cugino del contemporaneo Rodhocetus e Artiocetus.

E N G L I S H V E R S I O N

Early Whales Gave Birth on Land, Fossils Reveal

Tasha Eichenseher

National Geographic News

February 3, 2009

It's an evolutionary discovery Darwin himself would have been proud of.

Forty-seven million years ago primitive whales gave birth on land, according to a study published this week that analyzes the fossil of a pregnant whale found in the Pakistani desert.

It is the first fetal fossil from the group of ancient amphibious whales called Archaeoceti, as well as the first from an extinct species called Maiacetus inuus.

When the fossil was discovered, nine years ago, University of Michigan paleontologist Philip Gingerich was thrown off by the jumble of adult and fetal-size bones.

"The first thing we found [were] small teeth, then ribs going the wrong way, " Gingerich said. Later, "it was just astonishing to realize why the specimen in the field was so confusing."

The head-first position of the fetus was especially telling.

Land mammals are generally born head first, and marine mammals are born tail first.

"It is not surprising that it was born on land, " said Gingerich, who has received funding for his work from the National Geographic Society's Committee for Research and Exploration. (National Geographic News is owned by the National Geographic Society.)

"There is a high rate of mortality associated with giving birth at sea, " he said. Newborn whales risk drowning, getting lost, and being eaten by sharks, among other things.

"On land, you still have to hide, but there are fewer threats, " he explained.

The fossil is a cousin of the contemporary early whales Rodhocetus and Artiocetus, which came from the same fossil beds.