Il libero commercio potrebbe avere contribuito all´estinzione dei Neanderthal tra 30, 000 e 40, 000 anni or sono, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Journal of Economic Organization and Behavior.

Dopo circa 200, 000 anni di esistenza nella glaciale Eurasia, i Neanderthal si estinsero improvvisamente, scrivono l´economista Jason Shogren dell´Università del Wyoming insieme ai colleghi Richard Horan della Michigan State University, ed Erwin Bulte della Tilburg University nei Paesi Bassi. I primi umani moderni, giunti sulla scena poco tempo prima, sono sospettati di esserne stati la causa, ma quel che provocò effettivamente l´estinzione non è dato sapere.

Creando un nuovo genere di economia degli uomini delle grotte, nell´articolo da loro pubblicato, sostengono che i moderni umani furono i primi a realizzare una forma di commercio competitivo, ottenuto dalla specializzazione e dal libero commercio.

Facendo affidamento sul libero commercio, gli umani aumentarono le loro attività in ambito culturale e tecnologico, mentre simultaneamente i competitori Neanderthal accrebbero la loro abilità nella caccia, sostengono gli economisti.

Esistono evidenze archeologiche che suggeriscono che gruppi erranti di primi umani interagissero gli uni con gli altri, e che emersero forme di interscambi, spiega Shogren. I primi umani, gli Aurignani ed i Gravettiani, importarono molto del materiale sparso sul lungo percorso, seppure le loro innovazioni andarono per molta parte perdute. Tali scambi di beni e idee aiutarono i primi umani a sviluppare meccanismi sociali che andavano oltre i singoli gruppi. Lo scambio su larga scala tra differenti gruppi coinvolse entrambe le culture e generò nuove esplosioni culturali, spiega Shogren.

Gli antropologi hanno notato come una giudiziosa ridistribuzione di risorse in eccesso offrì un distinto vantaggio per i gruppi di cacciatori, come evidenziato da fattori quali l´accresciuta sopravvivenza, il prestigio sociale, le opportunità riproduttive, hanno spiegato i ricercatori.

Un elemento sorprendente sui dati archeologici è che la tecnologia Neanderthal è stata pressoché stazionaria per molte migliaia di anni, mentre la tecnologia dei primi umani sperimentò molte innovazioni, spiega Shogren.

Egli dichiara che le evidenze non sostengono il concetto di divisione del lavoro e del commercio tra i Neanderthal. Mentre i Neanderthal probabilmente collaboravano gli uni con gli altri a qualche scopo, le evidenze non sostengono la concezione che la specializzazione si sia sviluppata da alcuna formale divisione del lavoro, o che esistessero commerci tra gruppi, o all´interno degli stessi. Queste pratiche sembrano richiedere tutte le cose di cui i Neanderthal mancavano: un´organizzazione sociale più complicata, un grado di comportamento innovativo, pianificazione avanzata e scambio di informazioni, idee e materiali.

Le forze dell´economia di base di avrebbero così giocato un ruolo integrale nel modellare la società attraverso la storia umana documentata, spiega Shogren. Non esistono ragioni oggi per svalutare la presenza o l´impatto potenziale dell´economia nell´alba preistorica dell´umanità.