I preziosi manoscritti del passato non correranno d'ora in poi rischi di disintegrarsi e sparire, grazie alla nuova tecnica messa a punto da alcuni ricercatori della Biblioteca nazionale di Lubiana.

In sostanza si tratta di far fare un 'bagno" ai manoscritti in una soluzione organica di composti alcalini e antiossidanti, in grado di legare gli atomi di rame e altri metalli presenti nell'inchiostro, che a poco a poco distruggono la carta.

Presentato al Festival della scienza di Dublino, il metodo risolve anche un mistero che da tempo tormentava gli studiosi e i sovrintendenti di beni culturali, che vedevano sgretolare sotto le loro mani le pagine dei libri medievali.

Si tratta del primo trattamento non a base di acqua che ha successo. Ciò significa che può essere applicato a documenti senza il timore di cancellare scritture solubili, far gonfiare i libri o rovinare i legacci di pelle.

I ricercatori, che hanno richiesto il brevetto della loro invenzione e pensano di metterla in commercio a breve, sostengono che il 'bagno" della carta potrebbe proteggere chilometri di antichi documenti e manoscritti delle biblioteche del mondo negli anni venire.

I sovrintendenti da tempo sanno che c'è qualche sostanza corrosiva nell'inchiostro del Medio Evo.

Molti documenti, dai bozzetti di artisti famosi ai trattati politici, si sono persi negli anni, a causa dei buchi prodottisi sulla carta lì dove c'era l'inchiostro.

Per risolvere il problema, Jana Kolar, capo del progetto InkCor alla biblioteca nazionale di Lubiana in Slovenia, e i suoi colleghi, hanno cercato quindi di scoprire esattamente quali fossero i componenti base dell'inchiostro.

Precedenti analisi avevano mostrato come gli inchiostri medievali fossero pieni di ferro, i cui atomi liberi, a contatto con l'aria, reagivano producendo radicali di ossigeno, atomi reattivi che distruggevano la cellulosa, ingiallendo la carta e rendendola friabile.

I ricercatori, dopo aver visto che alcune antiche ricette specificavano che l'inchiostro doveva essere ''divinamente blu" piuttosto che nero carbone, hanno cominciato a pensare che il principale ingrediente potesse essere il rame, dal solfato di rame blu, anziché dal ferro.

Così hanno bombardato i vecchi inchiostri con una pioggia di protoni, e analizzato i raggi X emessi dai campioni, da cui è emerso che l'inchiostro conteneva rame, cromo e manganese, che insieme sono più corrosivi del ferro da solo.

Dopo di che si sono concentrati sugli accumulatori di radicali liberi e antiossidanti, gli stessi composti in grado di fermare negli uomini i danni cellulari provocati dai legami di atomi particolarmente reattivi.

Il processo InkCor quindi combina insieme antiossidanti e alogenuri, utili per fermare il processo di corrosione, insieme agli alcalini, che rendono la carta meno acida.

Il risultato è una soluzione organica di etano ed etanolo, che evaporano e possono così essere rimossi facilmente dalla carta. I

ricercatori non hanno però voluto svelare tutti i segreti della loro ricetta miracolosa, in grado di aumentare la durata della vita dei vecchi manoscritti di più di dieci volte.

Il prossimo passo sarà quello di applicare il metodo ad altri materiali, come cuoio e seta, che hanno pigmenti colorati altamente corrosivi.