Ricercatori inglesi hanno raccolto evidenze di prima mano sull'uso di attrezzi da parte di scimmie, riporta la rivista Science.

I ricercatori di Cambridge hanno osservato le scimmie cappuccine selvatiche nella foresta Brasiliana che per raccogliere il cibo, si aiutavano, quasi quotidianamente, usando delle pietre come utensili.

Gli scienziati sapevano già da tempo che le scimmie cappuccine in cattività erano in grado di servirsi di strumenti, ma avevano osservato gli esemplari selvatici fare lo stesso solo in poche occasioni.

L´ultima scoperta conferma però che l´uso di strumenti è abituale o routinario.

Le scimmie usavano gli strumenti per scavare, per spaccare semi e rami bassi, scavare alla ricerca di tuberi, e per incidere fori sugli alberi e crepe nella roccia,

Hanno ripreso il comportamento delle scimmie in un video nella foresta di Caatinga nel nord-est del Brasile.

Scavare è l´attività compiuta più di frequente mediante l´uso di strumenti. Le scimmie, tipicamente, tengono la pietra con una mano e la usano per colpire il terreno rapidamente, da tre a sei volte, mentre simultaneamente rimuovono il terreno con l´altra.

Sulla rivista Science, Antonio Moura e Phyllis Lee scrivono che i risultati suggeriscono che le scimmie selvatiche cappuccine sono molto più abili nel comprendere le cause e gli effetti delle proprie azioni di quanto creduto in precedenza.

"Crediamo che queste scoperte siano estremamente importanti per la comprensione del ruolo degli strumenti nell´evoluzione cognitiva" ha dichiarato Moura.

"Sto tentando di fare ritorno al campo per tentare di ottenere maggiori dettagli sulla natura degli strumenti."

Ma gli antropologi di Cambridge indicano anche che le scimmie potrebbero essere indotte all´utilizzo di strumenti solo in certe condizioni ecologiche, come le lunghe stagioni asciutte di Caatinga.

Quando la disponibilità del cibo si riduce, l´uso di strumenti può diventare cruciale, permettendo alle scimmie di ottenere l´apporto nutritivo necessario da fonti alternative come tuberi, che sarebbero altrimenti inaccessibili.

Antonio Moura ha osservato l´uso di strumenti da parte delle scimmie per un totale di 154 volte dall´ottobre del 2000 al marzo del 2002.

L´uso abitudinario di strumenti è ben noto nelle grandi scimmie come gli scimpanzé. Ma compiere il passo da questi rozzi strumenti a quelli fatti dai primi umani richiede un grande salto cognitivo.

Gli scimpanzé sanno ottenere scaglie da un campione di roccia usando strumenti da taglio, come facevano i nostri antenati. Ma non sembrano in grado di comprendere che la creazione di scaglie affilate dipende dal colpire la roccia al giusto angolo di inclinazione e con la giusta forza – un ragionamento che invece sembra essere appartenuto perfino ai primi umani creatori di strumenti.