Il manoscritto Voynich ha lasciato interdetti i crittografi dalla data della sua scoperta, avvenuta in una villa italiana nel 1912.

E´ un codice elaborato, un libro di ricette alchemiche, un trattato su una civiltà estinta o un documento in antico ucraino, cui sono state omesse le vocali?

Lo scritto di 234 pagine è intercalato da acquerelli di piante, disegni astronomici e nude silfidi, ma il linguaggio è ancora un mistero per gli studiosi. I simboli dei voynichese non ricordano alcun alfabeto conosciuto, ma la struttura di parole e frasi è altamente regolare: certe sillabe e parole ricorrono insieme di frequente.

Troppo di frequente, secondo Gordon Rugg, che da tempo sospetta si tratti solo di uno scherzo ben congegnato, in parte perché certe parole appaiono ripetutamente all´interno di una stessa frase - un grado di reiterazione mai trovato in alcun linguaggio. Rugg ha dimostrato che un semplice strumento del XVI secolo, una scheda con alcune finestrelle incise su essa, potrebbe essere utile alla realizzazione dello scherzo. Nota come la Griglia di Cardan, lo strumento si applica ad una tavola di testo, della quale si seleziona una serie di prefissi, infissi e suffissi. Le sillabe possono essere combinate all´infinito, un po´ come quando si gioca a Scarabeo, per formare nuove parole. Allo stesso tempo, è garantito un grado di regolarità linguistica, perché le sillabe sono selezionate da un testo con un numero determinato di parole.

Rugg sembra indifferente circa questo passo avanti: "Non ho dimostrato che si tratta di uno scherzo; ho solo provato come potrebbe essere realizzato uno scherzo" ha dichiarato Rugg. "Volevo solo dire al mondo che il metodo Verifier è un modo differente di considerare un problema che è stato liquidato come < insolvibile > in modo sbrigativo e prematuro."

Rugg non avrà codificato il Sacro Graal dei criptologi, ma ha avuto un premio di consolazione: decifrando il testo che egli chiama il Manoscritto di Riccardo. Disponibile sul sito: mcs.open.ac.uk/gr768/thingsinprogress/ricardus.shtml