Incontra "NES" – e tieni conto che potrebbe non essere stato carino come sembra Nei fatti, la personalità è ormai la sola cosa che non ci è dato conoscere di Nesperennub, un sacerdote egiziano di circa 40 anni che visse 2, 800 anni or sono sulle rive del Nilo.

In una prima mondiale per la scienza archeologica e per la tecnologia, questo weekend il British Museum ha svelato, o meglio, scoperto l´interno di una mummia rimasta sigillata dal giorno in cui gli esperti mummificatori egizi la crearono.

La stupefacente operazione è stata portata avanti senza disturbare l´intricata sovrapposizione di bendaggi ed amuleti che fu originariamente posta attorno al corpo del defunto.

Usando la tecnologia di scansione sviluppata dai ricercatori di neurologia in un ospedale londinese, il British Museum ha ricreato lo spettacolo di "rimozione dei bendaggi" della mummia, che attirava le folle già nel XIX secolo. A quei tempi, danni irreversibili erano spesso causati ai resti all´interno, e molte mummie furono così rovinate e perse per sempre.

Nes, come lo staff dei curatori del museo riferisce alla stampa, è arrivato al British Museum circa 40 anni or sono ed ha costituito uno dei misteri del dipartimento di egittologia fino ad oggi.

"Nes è stato scansionato ai raggi-X una volta, appena arrivato, ma l´immagine risultante era piuttosto confusa" ha dichiarato John Taylor, un curatore del dipartimento di archeologia, e l´uomo che ha sviluppato il nuovo processo di "rimozione virtuale dei bendaggi" in collaborazione con una sezione inglese della società americana specializzata in tecnologia virtuale, la Silicon Graphic Incorporated. Combinando le ultime tecniche di scansione con l´animazione computerizzata in 3D, il museo ha ricostruito il Nes virtuale, fino all´interno del suo corpo.

"Tutto ciò che sappiamo circa la mummia dall´esterno è il nome della persona e quel che faceva come lavoro. Ora possiamo scoprire come sembrava, quanti anni aveva, se fosse in salute o meno al momento della morte, e come questa avvenne" ha dichiarato Taylor.

"Ma quel che è realmente nuovo in questa tecnica, è che Nes potrà essere usato più e più volte come modello sperimentale, e non vedremo solo una serie di immagini statiche."

Insieme gli scienziati e gli storici hanno scoperto ogni dettaglio della condizione fisica del sacerdote defunto, e delle pratiche sepolcrali. Hanno così appreso, ad esempio, che aveva un ascesso alla base di uno dei denti, e che il team di mummificazione che lavorò su di lui fece un lavoro piuttosto poco accurato. Non era possibile dedurre queste informazioni dall´esterno, ma parti di vaso funerario sono state accidentalmente incollate sulla testa del sacerdote. "Il team deve aver pensato che nessuno avrebbe mai potuto accorgersene, così ha proseguito il lavoro e lo ha coperto" ha spiegato Taylor.

Ma vi è ancora un mistero riguardo Nes, che una volta officiava i rituali all´interno del tempio di Khons a Karnak, nell´800 a.C. Nel processo di creazione dell´immagine a 3D del cranio, il gruppo ha scoperto un piccolo buco, come il foro d´entrata di un proiettile, presso il cervello.

"E´ un´anomalia" ha dichiarato Taylor, "poiché sembra aver danneggiato i tessuti cerebrali dall´esterno, ma non sembra essere stato causa della morte".

I neurologi hanno suggerito una molteplicità di spiegazioni, che variano dal tumore ad una forma craniale di tubercolosi, ma nessuna di queste sembra essere la soluzione esatta, perché non vi sono altre tacce di malattia sul corpo.

Chi volesse conoscere Nes, e magari fare un viaggio virtuale nel suo corpo, potrà visitare la speciale mostra dedicatagli dal Museo: The Inside Story, che aprirà questa settimana.