Non c'è un percorso preciso, che consenta di raggiungere Benakal, sulle colline a nord del fiume Tungabhadra, nello stato meridionale indiano del Karnataka. Su un dolce pendio vi sono decine e decine di dolmen in lastre di granito di 3 metri di altezza e peso di 10 tonnellate o più. I monumenti sono stati costruiti oltre 1000 anni fa, tra l'Età del Ferro del sud dell'India (1200-500 a.C.) e il primo periodo storico (500 a.C. -500 d.C.), e ci sono più di 1000 blocchi di pietra in quasi 50 ettari, da modeste recinzioni di roccia a costruzioni che appaiono come tombe e mausolei.

Le fonti storiche sono vaghe, ma l'esistenza di Hire Benakal è stata documentata fin dal 1850, e il sito è stato esaminato in primo luogo nei dettagli dallo storico A. Sundara della Karnatak University nel 1960. Nel 2007, lo studente laureato in antropologia Andrew Bauer, dell'Università degli Studi di Chicago, ha condotto la prima indagine sistematica del sito e dei suoi dintorni. Si è a lungo pensato nell'età del ferro in India la popolazione fosse composta di nomadi, e ciò rendeva difficile spiegare la costruzione di un sito megalitico, quale Hire Benakal. Ma le recenti indagini, tra cui quelle di Bauer, hanno fatto apparire numerosi insediamenti, tra cui due entro un miglio da Hire Benakal, che mostrano che la gente viveva in villaggi e praticava l'agricoltura e la pastorizia. "Il sito sembra essere stato un centro principale della cultura nella regione ", spiega Sundara.

Più vicino al centro del sito, i megaliti crescono in dimensioni ed è più probabile che le loro forme fossero scolpite, indicando l'importanza di coloro che li avevano costruiti. Alcuni dei dolmen avevano un oblò che potrebbe essere stato usato per depositarvi ceneri o resti, anche se resti umani non sono stati ancora trovati. Non è ancora noto come i dolmen massicci fossero eretti, ma molti dei monumenti di Hire Benakal sono caduti sotto il peso delle loro pietre, per l'erosione del terreno sotto di loro ì, o a causa del bestiame che vaga ancora attraverso il sito.

Bauer ha concluso che Hire Benakal non fosse solo un cimitero isolato, ma anche una parte di un paesaggio attivo, e un luogo dove lo status sociale e la disuguaglianza hanno iniziato a svilupparsi. "Stiamo davvero per capire il sito in un contesto molto più completo, perché ho indagato tutto intorno", dice. E' stato importante socialmente ed è assolutamente impressionante a vedersi. Se non fosse in un luogo così remoto, Hire Benakal potrebbe essere un vero e proprio tesoro nazionale.