Gli ingegneri che sorvegliano il Mar Baltico per il progetto di un gasdotto hanno scoperto un vero e proprio cimitero di navi sommerse, con nove relitti storici affondati in un tratto relativamente raccolto di fondale; tra essi una "longboat" vichinga vecchia di 1000 anni e diverse navi risalenti a un periodo che va dal XVI al XVIII secolo. La scoperta è avvenuta vicino all´isola svedese di Gotland ed è stata effettuata mediante scansioni sonar del fondale.

Le navi sono state individuate durante un´indagine dei fondali marini condotta dal North Stream, un consorzio che sta costruendo una conduttura di 1.200 chilometri per trasportare il gas russo dalla porta di Vyborg in Russia a Greifswald sulla costa baltica tedesca.

"Tre dei relitti sono di grande valore storico e hanno ancora i loro scafi completamente intatti. E ciò è davvero molto insolito", ha dichiarato Peter Norman, archeologo dell´Amministrazione del patrimonio nazionale svedese.

I relitti sono in buone condizioni poiché si trovano a una profondità di oltre 100 metri, dove le acque che li circondano hanno caratteristiche ideali per la conservazione dei materiali organici come il legno, ed è proprio questo che ha contribuito a garantirne la buona conservazione. Inoltre, Norman ha spiegato come nel Mar Baltico non vivano le teredini, quegli animali marini simili a che si nutrono del legno delle navi, soprattutto quelle affondate.

Si ritiene che molte delle navi abbiano solcato i mari in un periodo che va dal XVI al XVIII secolo. Il consorzio North Stream ha garantito che i relitti non verranno in alcun modo danneggiati dalla conduttura, ma sembra che al momento non vi sia alcun piano per far riemergere i relitti o organizzare delle spedizioni di archeologi subacquei per esaminarli. Il problema è infatti la notevole profondità alla quale si trovano. Se da un lato questo rende impossibile che le navi vengano raggiunte e depredate da cacciatori di tesori e subacquei amatoriali, dall´altro ne impedisce lo studio, visti gli elevatissimi costi per una semplice prospezione a -100 metri.