Un palazzo reale inglese aveva il vino alla spina sin dall'epoca dei Tudor. Sulla base d'un dipinto del sedicesimo secolo del palazzo provvisorio fatto per Enrico VIII per il vertice politico anglo-francese, gli storici di Historic Royal Palaces hanno ricostruito una fontana di vino dei Tudor a Hampton Court. Servirà a dispensare vino rosso e bianco e anche rosato.

In cambio di una piccola tassa, pagabile in valuta moderna, piuttosto che in penny d'argento, il pubblico sarà in grado di bere da essa.

In epoca Tudor, fontane di vino dispensavano liberamente il loro contenuto come un atto di munificenza regale o civica, ma Historic Royal Palaces insiste: "Non sarebbe responsabile. Dopo tutto molti dei nostri visitatori vengono qui. "

Hampton Court deve anche sperare che gli altri aspetti della tradizionale maniera di bere dell'epoca Tudor non si ripetano. Il dipinto che presenta l'originale fontana del vino, il cosiddetto campo del drappo d'oro, mostra due uomini in lotta di fronte alla fontana, un uomo ubriaco marcio contro il muro del palazzo, una scorrettezza sessuale in pieno svolgimento ed un uomo presumibilmente ubriaco portato via da sua amica. Il dipinto è in mostra a Hampton Court.

La "fontana" è stata installata nel cortile principale, la cosiddetta Base Court, ed è concepibile che una struttura simile di distribuzione di alcolici fosse proprio lì in occasioni speciali in tempo di Enrico VIII. L'anno scorso, gli archeologi che scavavano in Base Court hanno scoperto le fondamenta di quella che era probabilmente una fontanella. Ma non si sa se l'impianto fosse puramente per l'acqua o occasionalmente per il vino.

La squadra di scavo, condotta dall'archeologo Ben Ford di Oxford, ha rivelato che l'originale fontana di Base Court aveva una struttura ottagonale, molto simile alla forma della fontana del vino nel campo del tessuto d'oro della pittura, anche se di dimensioni notevolmente inferiori.

All'incoronazione di Anna Bolena, fontane di vino furono installate in Gracechurch Street, Cheapside e Fleet Street, e strutture simili furono installate per l'incoronazione della regina Elisabetta I. In Oxford e Cambridge, i collegi universitari installavano fontane di vino come divertimento regale.

L'impianto di vino appena installato in stile Tudor a Hampton Court è alto 4, 30 metri e può contenere fino a 320 litri.

"Abbiamo utilizzato le immagini originali di fontane Tudor di vino e la ricchezza architettonica che sopravvive a Hampton Court per ricreare qualcosa di veramente unico", ha detto lo storico responsabile del progetto di Historic Royal Palaces, il dottor Kent Rawlinson, curatore di edifici storici a Hampton Court.

Il vino è importato dalla stessa zona da cui Re Enrico prendeva la maggior parte del suo vino: la Guascogna. Certo la corte di Enrico aveva un gusto particolare per il lusso. Il monarca aveva fino a 15.000 galloni di vino nella sua cantina a Hampton Court, in qualsiasi momento. Deve essere stato un elemento sostanziale della contabilità reale perché ai tempi dei Tudor, il vino ordinario costava, in termini relativi, circa tre volte e mezzo di più di quanto lo sia adesso.

Esso era anche erogato al consumatore in modo molto diverso. Arrivava per la canna, non dalla bottiglia. C'erano i rossi, bianchi e rosati - ma, a parte questo, nessuna variazione è intervenuta nel gusto.

Così toccava al maggiordomo, giù in cantina, aggiungere i componenti aggiuntivi del caso.

Nelle calde giornate estive, acqua di sorgente poteva essere aggiunta al vino rosso per renderlo più leggero. Mentre nelle fredde notti invernali il maggiordomo poteva mescolare una certa quantità di zucchero, zenzero, cannella e noce moscata.

Nel complesso, tuttavia, le fontane di vino erano fenomeni estivi - e fornivano soltanto vino rosso, a volte diluito con acqua. In epoca Tudor i figli avrebbero bevuto insieme agli adulti - ma la moderna fontana di Hampton Court dovrà attenersi rigorosamente alle regole.