Lo scorso gennaio il professore Gershon Galil aveva decifrato un´iscrizione datata al 1000 a.C. scoperta a Khirbet Qeiyafa, in Israele.

Galil sostenne che si trattava delle prime scritte in lingua ebraica mai scoperte (e quindi che l´ebraico si affermò molto prima di quanto non si pensasse "ufficialmente"), nonchè una prova dell´esistenza del "regno di Israele" di quell´epoca.

Il punto, però, è che solo circa 40 dei 50 caratteri scritti sono in gran parte visibili. È dall´immaginazione del resto che nascono le varie interpretazioni: in una conferenza dell´Hebrew University tenutasi nel novembre del 2009, erano già state date ben 4 interpretazioni.

Al di là delle significative differenze che esistono tra le traduzioni (le due principali – quelle di Galil e del prof. Hagai Misgav – le trovi qui), Edward Cook ha compiuto un´analisi dell´ostrakon per ricavarne alcuni punti fermi:

1. Il testo venne scritto da sinistra a destra.

2. Il testo venne scritto con l´alfabeto antico cananeo (o proto-cananeo), una forma usata da ebrei, filistei e altri popolazioni della regione prima che si evolvesse nelle forme "nazionali".

3. La lingua, sebbene semitica nord-occidentale, è ancora sconosciuta.

4. Forse è la cosa più importante: se la datazione fosse corretta – fine XI/inizio X secolo a.C. – allora l´uso di questo antico cananeo sarebbe sorprendente. Entro un secolo o meno dalla scrittura su questo ostrakon, un´altra iscrizione venne fatta in Israele in un modo molto diverso.

L´abecedario di Tell Zayit (o Tel Zayit), datato al più tardi alla fine del X secolo a.C., è scritto da destra a sinistra e possiede già le forme delle lettere caratteristiche delle successive iscrizioni in ebraico.

La distanza cronologica tra le due epigrafi non è grande, ma le differenza sono notevoli. L´ipotesi che ciò corrisponda ad un cambiamento avvenuto nel X secolo in Giudea, causato dalla monarchia del regno di Giuda e Israele, è un´ipotesi allettante, ma forse una conclusione troppo affrettata.