CAIRO - Un archeologo italiano ha scoperto i resti di 30 soldati inglesi databili ad una decisiva battaglia navale del 1798 tra la Francia e l´Inghilterra a largo della costa nord dell´Egitto.

L´archeologo Paolo Gallo ha scoperto i corpi su un´isola nella baia di Abu Qir, ad est di Alessandria, dove l´Ammiraglio inglese Orazio Nelson sconfisse la flotta francese di Napoleone Bonaparte nella Battaglia del Nilo.

Gallo scavava l´isola alla ricerca di reperti greco-romani, quando ha scoperto i resti dei 30 marinai inglesi, e soldati, alcuni databili alla battaglia del 1798, ed altri al 1801, quando gli Inglesi inviarono una spedizione nell´area via mare.

Il corpo del Comandante della marina inglese, James Russell, è stato identificato dalla sua uniforme con l´aiuto di un archeologo inglese e storico navale Nick Slope.

Russell, il solo ad essere seppellito in piena uniforme, ed altri corpi non identificati saranno riseppellito in una cerimonia al cimitero militare del Commonwealth Britannico ad Alessandria.

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Gli inglesi che in seguito divennero un potere coloniale in Egitto, tentavano di prevenire che le truppe di Napoleone prendessero controllo dell´Egitto e minacciassero l´Impero Indiano inglese.

Nelson inseguì la flotta di Napoleone attraverso il Mediterraneo e colse i francesi di sorpresa il 1° agosto 1798, a largo della costa di Abu Qir.

Gli inglesi persero 218 uomini ma nessun vascello durante la battaglia, che durò fino al 2 agosto. I francesi persero 1, 400 uomini e la maggior parte della loro flotta fu distrutta o catturata.

Dopo la battaglia del Nilo, le forze francesi in Egitto furono decapitate e si arresero agli inglesi nel 1801.