Negli anni successivi al 1946, dopo che l'Archaeologic Survey of Ind ia (ASI) si assunse la responsabilità della conservazione del tempio di Brihadisvara a Thanjavur, gli ambientalisti notarono che gli stipiti e le architravi di tutte le porte della torre erano stati sistematicamente danneggiati da colpi di pistola (danni causati nel XIX secolo). Gli ambientalisti pensarono che l'intento alla base di questa distruzione indiscriminata "era forse quello di causare il collasso dell'intera struttura".

Ciò per fortuna non è successo. La buona progettazione e la sana logica strutturale hanno mantenuto in piedi la struttura per mille anni. Il tempio Brihadisvara, completato nel 1010 d.C., per buoni motivi, viene celebrato come un imponente esempio di eccellenza architettonica.

Potente simbolo

Il monumento fu costruito dopo che Rajaraja I (985-1014), l'imperatore Chola, aveva notevolmente ampliato i limiti dell'impero e conquistato immense ricchezze. Doveva essere ambizioso, secondo la visione imperiale. In quel momento, l'architettura del tempio in India del sud era significativamente avanzata. Il Pallavas di Kanchipuarm, del secolo VIII, ha dimostrato tale eccellenza. Ci sono stati anche esempi di templi con più di tre livelli. Queste strutture offrivano un ampio modello, ma era chiaro per gli architetti del Rajaraja che il tempio di Thanjavur avrebbe dovuto superarli di gran lunga tutti.

Rajarajesvaram, come il complesso del tempio era noto nelle iscrizioni, una volta completato, è 40 volte più grande e cinque volte più alto rispetto a qualsiasi tempio che l'aveva preceduto e per la sua costruzione sono state usate 130.000 tonnellate di granito. Il vimana (torre sul santuario), costruita in 15 livelli sino a 60 metri di altezza, appariva come una montagna enorme e rimane il più alto nel sud dell'India.

Colpisce la struttura

Questa concezione e costruzione, come Pierre Pichard, lo storico dell'architettura descrive giustamente, è un'audacia "architettonica". Il vimana insolitamente alto, da solo pesava circa 43.000 tonnellate e la sua struttura di sostegno è stata una sfida. Anche se la forma piramidale del vimana è auto-stabilizzante, gli architetti non potevano permettersi che la base apparisse troppo ampia e massiccia.

Un santuario di grandi dimensioni con doppia parete e deambulatorio di passaggio interno è stato progettato. Esso si erge su due livelli e si lega al terzo, per la tenuta della torre.

Allo stesso tempo, il vimana e le strutture di fronte sono state consapevolmente separate in alto, in modo che la torre possa spiccare visivamente.

Studi di architettura mostrano che il grande cortile, che misura 241 per 121 metri, è stato appositamente progettato per tenere spazialmente la torre. Il cortile era composto di due parti quadrate e il vimana è stato posto al centro del quadrato posteriore. Ciò forniva la vista necessario per valorizzare l'eleganza della torre in pieno.

Se il vimana era eccezionale, il gopuras o portali di questo tempio sono pietre miliari nella storia dell'architettura. Il lavoro seminale di James Harle dimostra che Rajarajesvaram era 'il più grande passo avanti unico' per lo sviluppo dei gopuras nel sud dell'India. Le loro cornici, in posizione assiale, valorizzano la vista del vimana e impressionano il visitatore. Anche se molte strutture e santuari sono stati aggiunti a Rajarajesvaram fino al XIX secolo, per fortuna non hanno ingombrato il complesso e il progetto originario può ancora essere apprezzato.

Ciò che non è noto, nonostante le iscrizioni abbondanti, sono i nomi degli architetti che hanno progettato e i metodi di costruzione adottati.

È credenza popolare che una rampa lineare che si estendeva sino a sette chilometri sia stata costruita e le pietre siano stati trainate verso l'alto. Pochi altri suggeriscono che rampe più brevi intorno alla torre siano stati costruite. Non vi è ancora l'ultima parola su questo.

Miti popolari

Tuttavia, alcuni dei miti sono stati smentiti. La pietra sommitale, sulla torre, non è un monolite, ma fatta di molte parti. La convinzione che l'ombra del tempio non cada sino a terra si rivela errata. Anche la Thanjavur District Gazetteer, pubblicata nel 1915, non ha potuto resistere alle storie. E' note che la somiglianza con un europeo di una figura scolpita sul vimana probabilmente fu ritenuta come predizione dell'arrivo degli inglesi.

La costruzione di un tempio grande e magnifico come Rajarajesvaram è stato uno sforzo stupenda. Uomini e materiali sono stati mobilitati da luoghi lontani. Se sono stati necessari dai sei ai 30 anni per completare la struttura, la cosa è ancora dibattuta. Risposte a domande sul perché Rajendra, figlio illustre di Rajaraja, invece di portare a termine il tempio dopo la morte del padre, abbia avviato un nuovo tempio per rivaleggiare e perché abbia trasferito i doni e le offerte dal tempio di Thanjavur al suo tempio attendono ancora di essere pienamente conosciute. La storia di Rajarajesvarm, sembra, non è ancora pienamente scritta.

Unico e incompleto

Figure danzanti si trovano in abbondanza nei templi dell'India del Sud, ma solo in cinque di essi vi sono karanas o posture danzanti raffigurate come un insieme. Tra di loro, quella di Rajarajesvaram è la più antica. Qui, i pannelli di danza sono collocati a destra sopra il santuario, al primo piano del vimana. In altri templi come il tempio Sarangapani a Kumbakonam e tempio di Nataraja a Chidambaram, i pannelli Karana si trovano ai gopuras o portali esterni.

I Karanas sono le unità fondamentali del movimento nella danza classica e "illustrano le formazioni di ogni piccolo movimento". Natya Sastra, i testi antichi sulla danza e il teatro, descrivono 108 karanas diversi. Di questi, 81 si trovano scolpiti in una sequenza a Thanjavur.

Si inizia con Siva dalle quattro braccia che esegue le Karana Talapuspaputa in cui i fiori sono offerti e termina bruscamente con la Sarpitam, il Karana 81. La presenza di blocchi di pietra non lavorati sulle pareti suggerisce che il piano originale a Thanjavur fosse quello di completare l'intera sequenza di 108 karanas, ma purtroppo questo non è avvenuto.

Al momento questi pannelli scultorei sono di difficile accesso e sono fuori dalla vista del pubblico.