Orgogliosamente in piedi su una collina a West Dorset, la sagoma di gesso del Gigante di Cerne Abbas ha lasciato perplessi i visitatori per secoli.

Per la frustrazione degli archeologi, non esiste alcuna traccia scritta della figura anatomica dettagliata in gesso, sino alla fine del secolo XVII, ma indizi che il gigante è stato creato prima sono emersi sotto forma di suggestive opere in terra, costruite nelle vicinanze.

Rob Wilson-North, responsabile dell'ambiente storico per la Exmoor National Park Authority, ritiene che il gigante possa datare alla fine del XVI o all'inizio del XVII secolo, dopo aver scoperto un paio di terrapieni fatti dall'uomo e un lungo fosso che parte da essi.

In una lettera a Current Archaeology Magazine Mr Wilson-North ha spiegato che non c'è alcun dubbio sul significato dei lavori di sterro, che si trovano in un giardino abbandonato a poche centinaia di metri dal gigante.

"Un elemento del giardino è una coppia di parterre d'acqua rotondi, con una canalizzazione retta che le collega. La somiglianza in pianta di questi elementi con gli attributi sessuali del gigante è assolutamente straordinaria", ha scritto.

Ha detto a The Times che quando ha tracciato le linee della sua scoperta, si è convinto che il progettista del giardino stesse rendendo un omaggio al gigante. "Quando si guarda la pianta è incontrovertibile", ha detto. "Da un'estremità del canale esce una grande cascata. Avevo esitato a dire che ne uscisse l'acqua, ma avrebbe potuto essere. Ti fa chiedere: come era possibile spiegare tutto questo alle signore meravigliate? "

I giardini sono stati costruiti quando l'Abbazia di Cernes è stata trasformata in una residenza di campagna a metà del XVI secolo, dopo la dissoluzione dei monasteri. Un residente, che potrebbe essere stato responsabile per i giardini, fu stato Denzil Holles, un MP di carattere che lottò per il parlamento, ma era un realista in fondo al cuore e che occupò la casa negli anni 1642-66.

Il Rev John Hutchins, uno storico locale che scrisse nel 1774, ha affermato che gli era stato detto che il gigante era "una cosa moderna" intagliata da Lord Holles.

Il National Trust, che possiede il campo dove il gigante è scolpito, suggerisce che la figura potrebbe essere romana o celtica in origine, ma osserva che essa può essere uno scherzo del XVII secolo, a scapito di Oliver Cromwell, che Holles disprezzava.

Mr Wilson-Nord non crede che Holles necessariamente abbia creato il gigante, ma la caratteristica dei giochi d'acqua nel suo giardino suggerisce che egli ne fosse bene a conoscenza.

Il gigante stesso non è mai stato ben evidente. La sua struttura è stata aggiornata ogni 25 anni da quando è stato coperto durante la Seconda Guerra Mondiale, quando si temeva che la Luftwaffe lo potesse usare come aiuto per la navigazione aerea.

Tracce scolpite nel gesso

Alton Barnes - Robert Pile si pensa che sia stato l'autore del cavallo vicino a Pewsey, nel Wiltshire

Uffington - Situato su un pendio poco alto nel Berkshire Downs, il cavallo bianco di Uffington è il più antico esempio di queste figure inusuali di gesso, anche se il suo tracciato è molto diverso dallo stile naturalistico di altri cavalli scolpiti

Wilmington - Scolpito nei ripidi pendii di Windover Hill in East Sussex, il Long Man di Wilmington, che misura più di 70 m di lunghezza, è la maggiore opera di gesso in Inghilterra

Bulford - Soldati della Nuova Zelanda, di stanza nella piana di Salisbury, dopo la prima guerra mondiale scolpirono il Kiwi Bulford mentre erano in attesa delle navi per il trasporto di truppe a casa

Churhill - Visibile dalla A4 appena sotto il terrapieno dell'Oldbury Castle nel Wiltshire, il cavallo bianco Churhill potrebbe essere dell'Età del Bronzo, in origine.