La Cattedrale di Magdeburgo fu la prima chiesa gotica in Germania, costruita in una grande città che servì come sede del potere di Ottone il Grande, re dei tedeschi.

Oggi, Magdeburgo è una città poco visitata nella ex Germania Est, più nota quasi solo agli automobilisti che sgattaiolano via lungo l'autostrada Hannover-Berlino. La Cattedrale di Colonia - più recente di quella di Magdeburgo - è classificata come la meta turista preferita della Germania in uno studio della Associazione Turistica. La chiesa di Magdeburgo, costruita nel 1209, non figura neppure tra le top 15.

Perché è così trascurata, da parte di stranieri e tedeschi?

Rainer Kuhn, un archeologo corpulento, geniale, che conduce gli scavi dentro e intorno alla cattedrale, si installa su una panca e si ferma per un attimo a pensare.

"Questo ha in parte a che fare con la storia recente, " dice Kuhn, con un accento da tedesco del sud-ovest. "Il regime della Germania orientale non era stato particolarmente favorevole agli imperatori o alla Chiesa. La ricerca nel Duomo di Colonia è iniziata nel 1946, per cui vi è un grado molto maggiore di conoscenza. E in generale in Germania, più a est si va, minore è la popolazione e minore il numero di visitatori che si ottiene. "

Magdeburgo festeggia gli 800 anni della cattedrale con una mostra che apre oggi, chiamata "Aufbruch in die Gotik" (La nascita dell'epoca gotica) presso il Museo di Storia della Cultura. La mostra comprende 80 reperti scavati da Kuhn e la sua squadra. Le sue stelle sono Ottone il Grande, che è sepolto nella cattedrale, e la sua prima moglie, la regina Editha.

Ottone (912-973) fu incoronato nel 962 imperatore del Sacro Romano Impero. Una scultura conosciuta come il "Magdeburger Reiter" (cavaliere di Magdeburgo), del 1240, che si ritiene essere un suo ritratto, è una delle cose più rilevanti della mostra. Per quanto si sa oggi, è stata la prima statua equestre isolata realizzata, dopo l'epoca romana.

La moglie inglese, Editha, appare a sua volta in un sarcofago di piombo rinvenuto da Kuhn e dal suo gruppo nella cattedrale, lo scorso anno. L'hanno trovata nascosta in una tomba più tarda. Editha era stato reinterrata nel 1510, più di 500 anni dopo la sua morte.

Iscritte sulla parte superiore della piccola tomba di piombo sono state le parole: "Questa bara contenente le spoglie della regina Editha".

"Abbiamo scoperto il sarcofago con una macchina fotografica in miniatura", ha dichiarato Kuhn. "L'abbiamo aperto nel mese di novembre. Sorprendentemente, era pieno di ossa, tessuti e muffe. Tutto questo sarà analizzato nei prossimi mesi. Dello scheletro, circa un quarto è rimasto, direi. Per quanto riguarda i tessuti, è chiaro che, nel 1510, chi la riseppellì utilizzò un panno nuovo e vi mise tutto ciò che si trovava nella tomba vecchia. "

Il matrimonio di Editha con Otto fu approvato dal regno inglese, contribuendo a legittimare il suo potere.

"Ma da quello che sappiamo, è stato più che politica - la amava molto, " ha dichiarato Kuhn. "È morta presto, in età compresa tra 33 e 36 anni. Quando analizzeremo le sue ossa, ne sapremo di più su di lei. Era grande, piccola? Perché ebbe solo due figli? Non sono molti per quel periodo. Come ha fatto a vivere? Soffriva di malattie? Cosa ha mangiato? "

Per Kuhn, la chiesa che compie 800 anni, La Cattedrale di Magdeburgo, è sempre stata la "nuova" chiesa. Lui infatti sta cercando quella precedente, costruita da Otto e Editha. L'edificio del 1209 che si vede oggi, con le sue colonne di marmo bellissimo, il fonte battesimale e le sculture in pietra arenaria, è stato costruito sul sito che si affaccia sul fiume Elba, dopo che la precedente chiesa fu distrutta da un incendio nel 1207.

Finora, dice Kuhn, sembra che ci siano due chiese sotto il Duomo e la piazza di fronte.

"Si pensava che l'edificio della piazza potesse essere il palazzo di Otto", ha spiegato Kuhn. "Ma nel 2001 abbiamo trovato la tomba prima e poi molte di più - almeno 10. Così sappiamo che non era un palazzo, deve essere stata una chiesa ".

L'archeologo ha ora rivolto la sua attenzione a ciò che è sotto il Duomo. La presenza di altre tombe suggerisce che c'era un'altra chiesa, ha detto.

"Entrambi gli edifici hanno le misure delle cattedrali", ha detto. "Ci potrebbe essere una differenza cronologica. Ma entrambi esistettero in contemporanea per un tempo significativo. "

Kuhn ha detto gli scavi hanno portato alla luce centinaia di pezzi di marmo portati da Ottone provenienti da Italia, anche se solo il 10 per cento della superficie è stata scavata.

"Questa era la politica imperiale, pura e semplice", ha dichiarato Kuhn. "Il marmo dice 'Io sono il successore degli imperatori romani e di Carlo Magno.' Magdeburgo era parte della strategia di Ottone per diffondere il cristianesimo e l'impero a est dell'Elba".

Oltre ai risultati di Kuhn, la mostra di Magdeburgo prende in prestito da 126 altre istituzioni in 11 paesi, secondo gli organizzatori.

"Aufbruch in die Gotik" durerà sino al 6 dicembre. Per ulteriori informazioni, visitare il http://www.gotik2009.de. Per ulteriori informazioni sugli scavi a Magdeburgo, vai a http://www.domgrabungen-md.de.