Con accesso senza precedenti ai tunnel ed ai bacini idrici sotterranei che si trovano intorno alla Basilica bizantina di Hagia Sophia (Santa Sofia, costruita più volte negli anni 360-532), il produttore cinematografico Göksel Gülensoy ha presentato i dati storici raccolti in suo nuovo documentario. Nel film esplora spazi non visitati più dall'uomo per secoli. "Credo che ciò che si trova sotto Hagia Sophia sia molto più emozionante di quanto sta sopra la superficie", dice Gülensoy. Inseguire i segreti di 1700 anni, nascosti sotto Hagia Sophia, non è un compito facile, ma il produttore cinematografico di documentari Göksel Gülensoy ha superato tutti i labirinti, quello antico e quello burocratico e presto concluderà la sua cronaca cinematografica dell'avventura sotterranea.

La squadra di Gülensoy, composta di due operatori subacquei e di quattro speleologi, ha cercato i serbatoi idrici che collegano la famosa costruzione bizantina al palazzo di Topkapý ed alle cisterne di Yerebatan. Gli speleologi hanno cercato i passaggi segreti che si ritiene siano estesi dal palazzo di Tekfur, vicino alle vecchie mura della città, sino alle isole del mar di Marmara. Anche se Gülensoy ha cominciato il documentario nel 1998, ha rifinito il lavoro soltanto recentemente, a causa degli ostacoli dovuti alle spese gravose, ai permessi ufficiali ed ai lavori di restauro in corso sul museo di Hagia Sophia. Il suo documentario di 50 minuti, "Ayasofya'nin Derinliklerinde„ (Nelle profondità di Hagia Sophia), concorrerà ai festival internazionali del prossimo autunno.

Sotto Hagia Sophia

Sul pavimento del corridoio principale, sotto la cupola gigantesca, è stato innanzitutto aperto l´accesso del serbatoio idrico vicino all'entrata. Giudicando dalle malte che ne sigillavano la chiusura, non era stato usato da lungo tempo. Secondo le annotazioni sulla costruzione, si era deciso nel 1945 di svuotare l'acqua sotto il pavimento per la ricerca, ma quel tentativo fallì quando il livello d'acqua non diminuì e il motore della pompa si bruciò.

Quindi, i portelli sono stati aperti per la prima volta da 64 anni e, per la prima volta nella storia, un operatore subacqueo è sceso sotto Hagia Sophia. Erano le 9, 30 d´una mattina di dicembre e la temperatura dell'acqua era di 6° gradi centigradi. Il cineoperatore Engin Aydýn ed il fotografo Ozan Çokdeðer erano i primi ad entrare nella cisterna. Durante il lavoro esplorativo fatto la settimana prima, avevano fatto scendere una macchina fotografica ed avevano visto i passaggi sotto la costruzione. Poiché l'entrata era troppo stretta per le bombole d'ossigeno degli operatori subacquei, un tubo flessibile lungo 50 metri era stato preparato in modo che essi potessero respirare lungo tutta l´estensione dei passaggi sotto la costruzione.

Il bacino idrico sotto il primo portello era profondo 12 metri. Vicino alla parte inferiore, Çokdeðer ha visto due pezzi di legno spessi, assomiglianti a manici di pala, apparentemente in buone condizioni. Essi però si sono sfaldati in polvere quando li ha toccati. Poi ha visto un secchio, che si è ugualmente rotto in pezzi quando l´ha toccato, e lo scheletro d'un animale. Çokdeðer ha studiato le pareti del bacino idrico per 50 minuti e poi è risalito alla superficie.

Una fotografia emozionante

Il gruppo di ricerca aveva il permesso di agire per soltanto un giorno, e perciò si è mosso velocemente verso la seconda botola, più vicina al centro della cupola. Anni fa, Erdem Yücer, uno degli ex direttori del museo, aveva indicato a Gülensoy una fotografia delle fondamenta di Hagia Sophia. La foto mostrava i ricercatori in barca, in un posto occupato dall´acqua, somigliante alle cisterne di Yerebatan. La ricerca sismica inoltre aveva dimostrato che la zona sotto il grande corridoio era vuota. La squadra, che precedentemente aveva fatto scendere una macchina fotografica dal secondo portello durante la prima esplorazione, era eccitata nel vedere i due passaggi estendersi al centro della costruzione e sino al portello d'uscita: i passaggi si sarebbero potuti estendere sino a Yerebatan e a Topkapý.

Boccette d'acqua santa

Il supervisore alle immersioni Levent Karataþ e l'operatore subacqueo Kenan Ergüç hanno fatto scendere il cineoperatore ed il fotografo con una corda giù nella parte inferiore del secondo bacino idrico. Il pavimento era coperto d´acqua sino alle loro ginocchia. Le prime cose che Çokdeðer ha notato intorno a sé erano una dozzina di boccette datate 1917. Probabilmente erano cadute ai soldati britannici mentre provavano a prendere dell'acqua santa durante l'invasione di quell´anno. Dopo hanno trovato il vetro dei lampadari a bracci giganti che erano usati per illuminare Hagia Sophia. Una ricerca ulteriore ha condotto ad una catena con due anelli all'estremità. Forse un prigioniero aveva incontrato la sua morte là. Raffreddato dal pensiero, Çokdeðer dopo ha trovato pezzi di vetro iridescenti. Ha trasmesso alcuni pezzi in su per migliore esame; successivamente, queste cose sono state restituite all'acqua.

I due operatori subacquei erano nel bacino idrico da 50 minuti e risalirono, dopo aver finito di riprendere i passaggi sigillati nei muri di pietra. Andarono subito alla macchina mobile a raggi X, in cui il personale del ministero della sanità confermò che gli operatori subacquei non avevano oggetti estranei sui loro corpi. Il permesso per l'esplorazione era stato dato a condizione che tutto ciò che venisse trovato dovesse essere lasciato nel posto originale e che non dovevano essere fatti cambiamenti alla struttura della costruzione. Ecco perché i passaggi sigillati sono stati lasciati intatti.

Gallerie sotterranee di 283 metri

La ricerca ed il lavoro di registrazione nei tunnel sotto il corridoio principale di Hagia Sophia sono stati intrapresi dalla società speleologica internazionale di Boðaziçi, o BUMAD. Hanno operato quattro speleologi con macchine fotografiche professionali sui loro caschi ed hanno avuto a disposizione otto ore per la loro esplorazione.

In primo luogo, una squadra dell´Istanbul Gas Distribution Industry and Trade Joint Stock Company, o IGDAS, ha controllato l'entrata del passaggio per vedere se c'erano gas tossici e non c´erano altre minacce. In tale evenienza, la squadra dei quattro ancora è stata dotata di rivelatori di gas. Il prof. Haluk Dursun, direttore del museo di Hagia Sophia, ha raggiunto gli speleologi. Il corridoio nel quale sono penetrati in primo luogo era lungo e rinforzato con pilastri. Due gallerie di pietra di circa 70 centimetri d'altezza si estendevano in direzione della piazza di Sultanahmet e del palazzo di Topkapý - presumibilmente le gallerie usate nel sec. V dall'imperatore bizantino Teodosio II per andare al palazzo di Tekfur ed all'ippodromo senza essere veduto dal pubblico. Gli speleologi si sono divisi in due squadre ed hanno registrato le gallerie nei sensi opposti. Entrambi i tunnel erano rinforzati con archi di mattoni e si biforcavano dopo 50 metri. Un ramo di ogni traforo puntava ad un punto sotto la cupola, ma quei passaggi erano chiusi. Yaman Özakýn e Emrah Çoraman hanno preso le misure con un laser ed hanno disegnato uno schizzo, mentre Pelin Kurt e Aydýn Menderes hanno continuato a muoversi in direzione del palazzo di Topkapý.

Dopo un istante, Menderes ha ripreso il percorso, cominciando a strisciare, perché l'altezza del tunnel diminuiva sino a 25 centimetri. Quando ha visto la luce del giorno fra le pietre davanti a sé, ha visto che aveva raggiunto il cortile del palazzo. Menderes è ritornato nel senso dal quale era venuto ed è entrato in un altro tunnel, per scoprire due stanze d'altezza circa due metri e ampie cinque metri quadrati. Ossa e brocche rotte erano sparse intorno. Questo posto è sembrato probabilmente essere la tomba di Sant´Antinegos, la prima persona sepolta in Hagia Sophia, nel sec. XIII e del patriarca Athanasius, sepolto 200 anni dopo. Era la scoperta più emozionante del giorno.

Il Direttore Göksel Gülensoy: Quello che si trova sotto è più emozionante di ciò che sta in superficie.

"Il mio amico prof. Ihsan Tunay, allievo di Semavi Eyice, mi ha portato a fare un giro di Hagia Sophia nel 1990 e mi ha raccontato le leggende sul monumento. Gli sono molto grato, perché sono diventato un appassionato di questa costruzione„ ha detto Gülensoy.

Nel 1992, ha girato un documentario sulla costruzione e sulle relative leggende, "Hagia Sophia, „ che ha vinto premi ai festival di San Sebastian, di Tampere e di Ankara. Ulteriormente motivato da questo, ha iniziato a lavorare su un secondo film sui tunnel ed i bacini idrici che nascondono i segreti della costruzione. "Ho cercato il mistero sotto il pavimento con l'aiuto del Prof. Haluk Çetinkaya. Credo che ciò che si trova sotto Hagia Sophia sia molto più emozionante di quanto è sopra la superficie, „ ha detto. "Voglio seguire le tracce delle due stanze sotto l'ascissa per il mio terzo film. La stanza è ritenuta il posto in cui il primo sacerdote di Hagia Sophia è stato sepolto con i suoi effetti personali, ma non è mai stata cercata prima„.

Il Direttore Haluk Dursun del museo di Hagia Sophia: `Il museo dovrebbe essere chiuso per un po´´.

Bench i ricercatori stranieri e locali stiano controllando Hagia Sophia dal 1935, molte delle caratteristiche della costruzione sono ancora sconosciute, dice Dursun. "Credo che la squadra di Gülensoy abbia compiuto scoperte molto importanti, compresa la scoperta delle stanze accennate in archivi come tombe dei sacerdoti„.

Il direttore crede che quei risultati dovrebbero essere esaminati da una prospettiva archeologica e che Hagia Sophia dovrebbe rimanere chiusa per un certo periodo, in modo che la costruzione possa essere esplorata estesamente. "Tutti i restauratori in Turchia dovrebbero riunirsi e ripristinare rapidamente i mosaici ed altre parti, „ ha detto, aggiungendo che ci dovrebbe essere "un museo della civilizzazione romana orientale "o„ di Costantinopoli classica„ nella città, in cui i risultati potrebbero essere visualizzati.