Cagliari - Gli scienziati sardi ritengono di avere scoperto le radici del sorriso sardonico "che sfida la morte", sino ad una pianta che si trova comunemente sull'isola italiana della Sardegna. Il poeta greco Omero fu il primo ad usare la parola, derivata dal nome della Sardegna, per descrivere un sorriso o una risata ribelle di fronte alla morte. Si è creduto che l'avesse coniata a causa della credenza che la gente Punica, stabilita in Sardegna, desse ai condannati una pozione che provocasse in loro il sorriso prima della morte. L'associazione con la Sardegna è stata disputata spesso, ma i botanici dell'università di Cagliari ritengono di avere risolto il caso - e la pianta in questione potrebbe anche avere proprietà benefiche. La pianta, (oenanthe fistulosa), è comune in Sardegna, dove è conosciuta popolarmente come 'sedano d'acqua'. ' La nostra scoperta sostiene quello che molti antropologi culturali hanno detto circa i rituali di morte fra gli antichi Sardi', ha detto Mauro Ballero, direttore dell'istituto di botanica dell'università di Cagliari. 'I Punici erano convinti che la morte fosse l'inizio di nuova vita, da accogliersi con un sorriso' ha detto. Il gruppo di Ballero, il cui lavoro compare nell'ultima edizione della rivista US Journal of Natural Products, ha stabilito che una sostanza tossica presente nella pianta, infatti, inducesse i muscoli facciali a contrarrsi e producesse uno smorfia o un rictus. La scoperta potrebbe avere un lato più interessante, egli disse, condurre alle droghe che potrebbero aiutare determinate circostanze in cui le parti della fronte sono paralizzate. ' ' Le buone notizie sono che la molecola in questa pianta può essere riorganizzata dalle ditte farmaceutiche per avere l'effetto opposto, ' ' ha detto.