Tra l'influenza suina, la crisi economica ed altri mali e dolori del mondo moderno, si perde facilmente la traccia di quando la vita era davvero dura. Fortunatamente per noi, gli archeologi hanno rimesso un po' di cose in prospettiva giusta.

Considerate la vita sulle alte steppe dell'Asia centrale, i Monti Altai, intorno al 500 a.C., nell'attuale Mongolia, Lì abitava il popolo dei Pazyryk, nomadi che vivevano a cavallo, vicini dei non tanti amichevoli Sciti. In realtà, l'antico storico greco Erodoto, nelle Storie, ha descritto gli Sciti come guerrieri che vivevano in simbiosi con tribù di Amazzoni, praticavano sacrifici umani, tagliavano lo scalpo e praticavano il cannibalismo sui loro nemici. Molto peggio rispetto al tuo vicino che prende in prestito il tuo tosaerba, in altre parole.

Gli archeologi conoscono i Pazyryk dai tumuli, dalle larice di legno con le punte di pietra, "i corpi dei guerrieri Pazyryk erano sepolti con i loro cavalli e le armi, come asce, pugnali, spade e archi e frecce", secondo uno studio di Archaeological Science, che descrive sette di queste tombe.

"Queste persone hanno condotto una vita violenta", afferma Xavier Jordana della Autonoma Universitat di Barcelona, che ha condotto studi su di loro per due anni. Nei siti di sepoltura, che egli descrive come "tipici", un team internazionale ha scoperto i resti di 10 persone in tutto, sette uomini, una donna e due bambini. Come nelle altre tombe già scoperte dei Pazyryk, un cavallo era sepolto accanto a ciascuno, con vasi di terracotta, un coltello di ferro e ossa di pecora o di capra. "Anche piccole foglie d'oro sono sempre trovate accanto al cranio", afferma lo studioso. Le armi inclusono "asce da combattimento con manici in legno, pugnali corti, sia di bronzo sia di ferro, e frecce trilobate di osso o di bronzo". Inoltre, tipico, "Sette persone su un totale di 14 presentano lesioni traumatiche". Due degli uomini hanno mostrato evidenza di ferite guarite, da colpi d'ascia di battaglia, sui loro teschi. Cinque delle persone, comprese donne e un bambino, sono state uccise o ferite da asce o pugnali. Un uomo è stato colpito alla testa con una freccia. "Questo non è un grande campione", dice Jordana. "Ma la metà di loro è morto violentemente. Questo deve significare qualcosa."

Erodoto aveva descritto la guerra e il sacrificio umano come comuni tra i nomadi ai suoi giorni, e Jordana e i suoi colleghi hanno analizzato le ferite, nel tentativo di capire esattamente il modo in cui tali persone sono morte.. "Erano morti in battaglie o sacrificati", egli si chiede. "Erodoto è noto come il ' Padre della Storia ' ma egli è anche chiamato ' Padre dei Bugiardi ', così volevamo vedere. "

Incursioni, non azioni di vera guerra, provocarono la morte di coloro che sono morti violentemente, conclude lo studio. "Molti dei traumi erano di schiena, e provengono da tutte le direzioni", spiega Jordana. "Queste persone sono state colpite in attacchi a sorpresa". Erodoto non mentiva nemmeno sugli scalpi, a giudicare dal taglio superficiale che segna il craniodi un uomo di mezza età. Simili prove per il taglio dello scalpo si trovano su un'altra mummia, trovata tra i ghiacci della regione.

"Queste sono le sepolture di un popolo di guerrieri", dice Jordana, ma sono compatibili con il modello di vita vissuta nei tempi violenti in passato. "Hanno sepolto donne e bambini con le armi. Non è chiaro se fossero Amazzoni, ma hanno condotto certamente una vita molto difficile, rispetto ad oggi."