Una scultura scoperta in Arizona potrebbe descrivere l´antica esplosione di una stella vista dai Nativi Americani mille anni fa

Se confermato, il petroglifo sarebbe l'unica registrazione conosciuta nelle americhe della ben nota supernova dell'anno 1006.

La scultura è stata scoperta nel Parco Regionale White Tanks appena fuori Phoenix, in una zona che si crede fosse occupata da un gruppo di nativi Americani denominati Hohokam dal 500 a circa il 1100 A.D.story.rock.art.jpg

Luce di notte

Nella primavera di 1006, gli osservatori del cielo in Asia, Medio Oriente ed Europa registrarono la nascita "di nuova stella" sopra l'orizzonte sud del cielo notturno, nella costellazione del Lupo, appena a sud dello Scorpione..

Cosa a loro del tutto sconosciuta, quei primitivi astronomi stavano di fatto assistendo al canto del cigno di una stella, che si disgregava in una violenta esplosione, denominata supernova.

Seppure quasi invisibile oggi, la supernova del 1006, o SN 1006, fu forse l'evento stellare più luminoso mai accaduto nella storia umana registrata. Al suo culmine, la luce della supernova dovette raggiungere circa un quarto della luminosità della luna, così splendente che la gente avrebbe potuto leggere a mezzanotte, sostengono gli scienziati.

Il petroglifo degli Hohokam descrive i simboli di uno scorpione e le stelle che corrispondono ad un modello che mostra le relative posizioni della supernova rispetto alla costellazione dello Scorpione. Il modello è stato generato da John Barentine, un astronomo dell'Apache Point Observatory in Nuovo Messico e Gilbert Esquerdo, un assistente ricercatore al Planetari Science Institute in Arizona.

"Se confermata, questa scoperta sosterrebbe l'idea che gli antichi nativi Americani fossero informati dei cambiamenti nel cielo di notte e si impegnassero a commemorarli nella loro tradizione culturale" ha dichiarato Barentine, che studia l'archeologia di sud-ovest come hobby.

Astronomo di giorno

Barentine ritiene che la scoperta potrebbe aiutare gli archeologi a datare altri petroglifi nel sud-ovest ed altrove nel mondo. Datare l'arte dei Nativi Americani preistorici è stato tradizionalmente difficile perché molti non avevano una lingua scritta e condividevano poco con la cultura ed il folklore di tribù successive.

"I metodi quantitativi come la datazione al carbonio-14 sono strumenti alternativi per assegnare l´età alle opere dell´arte preistorica, ma difettano di precisione di più di qualche decade, così i dipinti che possono essere circoscritti accuratamente nel tempo sono estremamente importanti, " ha dichiarato Barentine.

Anche un altro petroglifo simile, scoperto vicino a Penasco Blanco nel Monumento Nazionale del Canyon di Chaco, Nuovo Messico, si crede rappresenti un supernova, ma una che apparve successivamente, il 4 luglio 1054.