MADRID – Avessero optato, ogni tanto, per un estemporaneo matrimonio d´amore, forse gli Asburgo sarebbero ancora sul trono di Spagna. Vero, la storia non si fa con i "se", ma la scienza esplora tutte le possibilità; e conclude la prima ricerca genetica sul sangue blu della casata sostenendo che, a estinguerla, furono i troppi connubi fra consanguinei.

COEFFICIENTE DI CONSANGUINEITÀ - Già si sapeva che la stirpe era cagionevole di salute e che a minarne la tempra erano stati i frequenti incroci fra cugini, zii e nipoti, dettati dalla ragione di Stato, a salvaguardia dell´integrità dei territori. Ma finora non era ancora stato calcolato con precisione il coefficiente di consanguineità degli Asburgo, e il suo aumento esponenziale nei discendenti, fino all´ultimo rampollo, Carlo II, morto senza eredi ad appena 39 anni. I suoi malanni non erano dovuti, come pensavano in tanti, lui compreso, a una maledizione. Ma alla sostanziosa percentuale di geni identici ricevuti dal padre, Filippo IV, e dalla madre, la cugina Maria Anna d´Austria: uno su quattro, il 25, 4%. Più di dieci volte superiore alla percentuale (2, 5) di Filippo il Bello, il primo Asburgo sul trono di Spagna, vissuto due secoli prima. Un tasso così elevato di consanguineità, spiegano gli specialisti, si riscontra nei figli generati da incesti particolarmente stretti, come quello tra padre e figlia o fratello e sorella. O dall´accumulo di nozze fra parenti nel corso dei secoli.

LA RICERCA - Lo studio, pubblicato dalla rivista PloS One (http://www.plosone.org/article/info:doi/10.1371/journal.pone.0005174), si fonda su analisi condotte attraverso sedici generazioni, oltre tremila componenti dell´albero genealogico degli Asburgo: «Per verificare l´influsso della consanguineità, ne abbiamo esaminato gli effetti – ha spiegato uno dei tre autori, Gonzalo Alvarez Jurado, docente di genetica all´università di Santiago de Compostela -. Abbiamo considerato la mortalità infantile, entro i 10 anni d´età, nei discendenti di ogni re e abbiamo visto che era strettamente connessa al grado di parentela tra i suoi genitori».

STUDIOSI AIUTATI DAI RITRATTI - Tra il 1527 e il 1661, la dinastia fu allietata da 34 nascite, ma dieci bambini morirono prima di compiere un anno e altri 17 se ne andarono prima di festeggiarne dieci. Un´ecatombe quasi dell´80%, mentre in Spagna, in quei secoli, non arrivava all´adolescenza il 20% della popolazione. All´epoca, nessuno si capacitava che fosse proprio la famiglia meglio accudita del paese la più decimata in tenera età. Ad aiutare l´équipe di genetisti nella loro indagine sono stati anche i ritratti dei sovrani, eseguiti da migliori pittori del tempo, dettagliati e assai poco apologetici: quindi, molto utili alle diagnosi mediche. Come il rachitismo di Carlo II, frutto di un deficit multiplo di ormoni ipofisari e, in particolare, dell´ormone della crescita. Certo, non si può escludere che la ricerca sia inquinata da qualche tradimento passato inosservato nella storia e che qualche erede fosse rinvigorito dall´apporto di sangue estraneo alla famiglia, ma secondo gli esperti è una variabile poco rilevante: ora saranno passati al microscopio i geni degli Asburgo del ramo austriaco e poi toccherà ai Borboni il cui pedigree, da una prima ricognizione, risulta essere però più variato.