GRAN BRETAGNA - Sembra un ovetto di cioccolato (http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7992911.stm) ma in realtà è uno dei reperti più importanti presenti al Museo di Zoologia della Cambridge University: è infatti firmato Charles Darwin e si tratta di un pezzo unico nel suo genere. È il solo uovo rimasto tra quelli che lo scienziato aveva riportato dal suo viaggio sulla nave Beagle, insieme alla specie di uccello che lo aveva prodotto.

SCOPERTO PER CASO - Liz Wetton, una volontaria che da dieci anni di occupa della catalogazione delle uova della colossale collezione del museo universitario, si è imbattuta per caso nella scoperta. Lo ha accuratamente etichettato, schedato e ha annotato il fatto che l´uovo riportava sulla superficie la scirtta "C. Darwin". Solo più tardi il suo supervisore si è reso conto che si trattava di una scoperta eccezionale. Controllando i vecchi appunti conservati nel museo è stato possibile risalire alle origini del reperto: l´uovo fu acquistato alla fine del XIX sec. da Alfred Newton, un professore di zoologia amico di Darwin e del figlio Frank. Tra i suoi appunti il professore aveva annotato "un uovo, ricevuto tramite Frank Darwin, mi è stato inviato da suo padre che ha detto di averlo preso a Maldonado e che apparteneva al Tinamo Comune, una specie di quelle parti". I Tinamidi, una famiglia di uccelli presenti in Centro e Sud America, sono tra le specie ornitologiche più antiche ancora viventi, non volano e sono imparentati con gli struzzi. Darwin ha condotto molti studi su questi animali tanto che il nome di una delle specie, Nothura darwinii, è stato dedicato al naturalista inglese.

UNA SCATOLA TROPPO PICCOLA - L´uovo di Darwin presenta una profonda frattura: anche in questo caso è stato fondamentale il commento del professor Newton, che ha lasciato una testimonianza sulle cause della rottura, già presente al momento dell´acquisto: "Il grande uomo lo mise in una scatola troppo piccola, da qui il suo stato infelice". Così la signora Wetton, scagionata da ogni responsabilità, ha potuto godersi la soddisfazione di aver riportato alla luce un reperto storico nel 200° anniversario della nascita del padre della teoria dell´evoluzione delle specie: "E´ stata un´esperienza euforizzante. Dopo aver lavorato sulle collezioni di uova per dieci anni questa è stata una cosa formidabile capitata per caso".