I visitatori del palazzo-fortezza Alhambra di Granada sono caduti per secoli in un ambiente di sogno, di fronte alle sue mura medievali finemente decorate, e si sono chiesti il significato delle iscrizioni in arabo che adornano le sue sale, dal pavimento al soffitto. Le parole che si snodano in filigrana intorno ad archi e pilastri dei cortili sono stilizzate in modo che è spesso difficile distinguere le parole dalle immagini, e pochi sanno decifrare l'arabo classico in cui sono scritte.

Ora, le sculture sono state trascritte e tradotte, e sappiamo infine rispondere alla domanda che ha lasciato perplesse generazioni di visitatori di fronte al gioiello di architettura islamica: "Che cosa vogliono dirmi questi muri?"

I ricercatori hanno prodotto un DVD interattivo che decodifica, data e individua 3116 delle circa 10000 iscrizioni scolpite sulla costruzione, che simboleggia secoli di governo musulmano in Spagna ed è oggi nel paese il più alto punto di riferimento turistico.

"Non c'è forse nessun altro luogo al mondo dove guardare su pareti, colonne e fontane è un esercizio simile a girare le pagine d'un libro di poesie", spiega Juan Castilla, della Scuola di Studi Arabi in Spagna del Consiglio superiore della ricerca scientifica, la cui attività ha prodotto questa guida ancora incompleta.

Artigiani arabi, con la supervisione di poeti assunti nel XIV secolo corte di Re Yusuf I, elaborarono il progetto decorativo e previdero gli spazi in cui i versi - originali o copie - dovevano essere incisi.

Allora, che cosa dicono queste parole? "There aren't as many as we thought, " Dr Castilla confessed. "Non sono tante quante pensavamo, " ha confessato il dottor Castiglia. Iscrizioni di poesia e versi del Corano che hanno ispirato generazioni rappresentano solo una percentuale minima dei testi che adornano le pareti dell'Alhambra, nonostante l'erronea convinzione che il palazzo sia ricoperto da scritte di questo tipo, ha detto, presentando il suo studio a Madrid.

Invece il motto della dinastia Nazrid - "Non c'è altro vincitore, che Allah" - viene ripetuto centinaia di volte su pareti, archi e colonne. Parole isolate come "felicità" o "benedizione" si ripetono, viste come espressioni invocanti la protezione divina sul monarca o governatore onorato in ogni palazzo o cortile. Gli aforismi abbondano: "Rallegrati in buona fortuna, perché Allah ti aiuta" e "Sii avaro nelle parole e va' in pace".

I ricercatori si sono basati su studi iniziati 500 anni fa dai conquistatori della dinastia Nazrid, che governò il regno di Al Andalus e creò questa fantastica opera. I monarchi cattolici Ferdinando e Isabella eliminarono crudelmente i musulmani della Spagna, dopo il 1492, ma erano curiosi sulle ricchezze lasciate dal nemico sconfitto, o forse colpiti dalla bellezza unica dell'Alhambra, e impegnarono traduttori specializzati per studiare le iscrizioni che coprono ogni angolo.

Per secoli gli studiosi trascorsero metà della loro vita, e rovinarono la loro vista, analizzando i messaggi inseriti nelle piastrelle geometriche o finemente scolpiti nella pietra. Tra questi sono i versi dei poeti islamici di fama Ibn al-Khatib e Ibn Zamrak, alcuni dei quali descrivono il luogo in cui si trovano, come la Sala delle Due Sorelle, che rappresenta un giardino: "Inoltre non sappiamo di qualsiasi altro giardino / più piacevole nella sua freschezza, più fragrante nei suoi dintorni, / o dolce nella raccolta dei suoi frutti ... " scrive ad esempio Ibn Zamrak.

Il soffitto rappresenta il cielo: "Le mani delle Pleiadi passeremo la notte invocando / la tutela di Dio a loro favore e si risveglieranno / al dolce soffiare del vento. / C'è una cupola che, per la sua altezza, si perde / alla vista ... " ha scritto il poeta.

Fino ad ora, tuttavia, gli sforzi per trascrivere questi versi avevano rivelato solo una frazione del materiale. Con le moderne tecnologie, tra cui uno scanner laser 3D ", abbiamo ottenuto non tanto una scoperta come un esauriente lavoro che ha lo scopo di registrare tutte le iscrizioni, " ha affermato il dottor Castiglia. Con il semplice tocco di un mouse, tutti, dallo specialista al semplice curioso, possono apprendere il significato delle parole antiche, vedere esattamente dove si trovano, e quanto spesso si ripetono sulle pareti.

La forma di scrittura è anche spiegata: cufico angolare, i cui germogli si aggrappano a fogliame decorativo, o si intrecciano; curlico corsivo, o una combinazione di forme. In una cultura che proibiva le immagini umane, la forma e il contenuto della calligrafia erano progettati per esaltare i governanti temporale e celeste .

La scrittura cufica è usaa per citazioni dal Corano, che tendono ad essere in alto sulle pareti, mentre la poesia è più vicina al suolo - scende dal cielo, gli studiosi dicono - elaborata in caratteri corsivi.

Il DVD vi porta in un tour virtuale di tutti gli scritti, con l'indicazione (solo in spagnolo, finora) di quando e come ciascuno è stato creato. Questo primo volume copre la cittadella-palazzo di Comares. Il Palazzo dei Leoni, con la sua celebre fontana cortile, seguirà entro l'anno. La guida dovrà essere completata, e riedita in una compilation DVD, entro il 2010.