Ogni sterro, costruzione, strada e barriera ci dice qualcosa circa località perse e date dimenticate. Gli oggetti nel paesaggio come questi sono ìparti di un enorme mosaico archeologico. Tuttavia, trasformandoti in un agente investigativo del paesaggio, puoi sbloccare alcuni dei suoi segreti.

Potresti vedere una collina a distanza e chiederti perché: una collina sembra avere anelli intorno alla sua parte superiore e le altre vicino non li hanno? Le colline non si sono formate naturalmente con trincee profonde e grandi pendii regolari che le circondano - questi anelli sono fosse e scarpate costruite per evitare gli intrusi e dimostrano che era una fortezza dell'età di ferro e un centro di potere 2.500 anni fa.

Potreste vedere una pietra isolata che fa mostra di sé in mezzo ad un campo, circondata dal nulla, come fate a sapere anche se è preistorica? Un indizio è che le pietre che stanno in piedi dritte per migliaia di anni saranno corrose molto dalla pioggia che le dilava, lisciando le superfici e spesso anche generando scanalature complesse che divergono dalla parte superiore verso il basso. Tuttavia, una singola grande pietra eretta nel mezzo di un campo senza erosione e diversi contrassegni di lavorazione possono essere una caratteristica relativamente moderna derivata dallo sfregamento della pietra, da parte dei coltivatori, per potere offrire al bestiame un buon luogo per grattarsi.

Potreste stupirvi perché c'è una chiesa isolata, circondata soltanto da campi senza costruzioni o villaggi vicini? Probabilmente intorno ad essa c'era una volta un villaggio medioevale, poi abbandonato e dimenticato. Una camminata nei campi vicini può spesso rivelare i tracciati delle vie e i frammenti di case dell'insediamento abbandonato.

Muniti con le abilità di un agente investigativo del paesaggio - una mente inquisitrice, un tocco di buonsenso e una buona carta topografica - è possibile decodificare casi come questi per aiutarvi a capire e godere dei vostri dintorni. I monumenti nel paesaggio sono come le impronte digitali - ogni volta che i nostri antenati hanno introdotto qualcosa nel paesaggio naturale, quali una fortificazione, un villaggio o un cerchio di pietra, l'hanno stampato letteralmente in esso e non è necessario scavare per trovare la prova del loro modo di vivere.

Stewart Ainsworth è archeologo residente del paesaggio presso la Squadra del Tempo di Channel Four