Gli esperti temono che insostituibili tesori risalenti a milioni d'anni fa vadano persi, se il progetto di costruire il Severn Barrage andrà avanti.

La creazione di una struttura di 10 miglia che attraversa tutto l'estaurio del Severn potrebbe portare ad un drammatico aumento del suo livello di marea, ed uno dei principali accademici del Galles ha avvertito che potrebbe "annegare" antiche reliquie sepolte nelle acque profonde.

L'estuario è sede di alcuni tra i più amati reperti archeologici del paese, e del mondo, tra cui resti dell'età del ferro e tracce di insediamenti preistorici. Si tratta di uno dei due soli siti sulla Terra, che offre un raro sguardo nella vita di milioni di anni fa, prima dello sviluppo della moderna civiltà.

Il professor Simon Haslett, che ha sollevato il caso, ha detto che la costruzione del nuovo impianto potrebbe causare una salita del livello di marea a monte di circa tre metri.

La zona interessata, che si estende tra Cardiff, Newport e Chepstow, vedrebbe i suoi siti archeologici sepolti e le sue parti più basse sommerse, impedendo così alle future generazioni di scienziati e archeologi ogni nuova ricerca.

Il Prof Haslett, un geografo presso l'Università del Galles, Newport, ha dichiarato: "L'estuario è una sequenza di depositi che si trovano sotto le acque, e ognuno corrisponde a un diverso livello di storia. Se il Severn Barrage sarà creato, questi saranno coperti permanentemente dall'acqua. In effetti, a questi bassi livelli, la nuova costruzione sommergerebbe l'archeologia a un tale livello, che sarebbe una perdita irrimediabile per la scienza. L'altra questione è che la marea sarà controllata dal progetto di sbarramento, se andrà avanti. La forte ondata di marea contiene grandi quantità di fango e limo entro l'acqua, ma se è calmato tutto questo si depositerà e si formerà una coltre di limo e fango in tutto l'estuario".

I cambiamenti nel regime di marea dell'acqua - che sono copre una altezza di circa quindici metri ed è fra le più importanti del mondo - farà sì che qualsiasi artefatto entro l'estuario non sarà mai più trovato se non a caro prezzo. Il Prof Haslett, che ha studiato l'estuario per quasi 20 anni, ha detto al Western Mail che gli archeologi potrebbero trovarsi nella necessità di tagliare attraverso metri di spessi strati di fango per portare alla luce reperti in futuro.

"Non importa in quale zona, gli scavi in tutto l'estuario sarebbero molto difficili", ha detto.

Il rispettato scienziato, che per primo ha ipotizzato che un maremoto abbia colpito l'estuario nel corso del 1600, ha detto che un accademico come lui non è né a favore né contro il progetto da 15 milioni di sterline per costruire una diga tra Somerset e la Vale of Glamorgan. Egli ha semplicemente voluto esprimere i propri timori, che potranno anche essere ascoltato domani, come parte della BBC's Countryfile mostra, per l'importanza dell'estuario per il Galles e la più ampia comunità scientifica.

L'archeologia nel Galles è considerata un importante motore del commercio turistico, che lo scorso anno ha generato da solo circa 830 milioni di sterline per l'economia nazionale del turismo. A differenza da un qualsiasi altro sito in Lancashire, l'estuario è l'unico posto al mondo dove può essere vista, conservata nell'argilla, un'impronta preistorica vecchia di 8000 anni e oltre ad essere di importanza internazionale, è un sito pieno di artefatti dell'Età della Pietra, come per esempio strumenti di selce. Altri reperti archeologici spaziano dall'epoca del ghiaccio alle età del bronzo e del ferro, sino alle epoche romana e medievale.

La sua importanza è stata dimostrata nel 2002, quando la nave Newport, una nave medievale simile alls Marie Rose, è stata scoperta durante la valorizzazione dei Newport Docks.

Ma Roger Hull, un portavoce del Severn Tidal Power Group (STPG), un consorzio di imprese di costruzione interessato alla diga, ha detto che l'aumento dei livelli di marea sarebbe minimo. Egli ha detto: "Per quanto riguarda il Cardiff-Weston Barrage, che attraversan da Brean Down, vicino a Weston-super-Mare, a Lavernock Point, vicino a Cardiff, i livelli di marea a monte saranno solo lievemente inferiori a quelli attuali.

Ovviamente la marea a valle sarà leggermente superiore, ma a monte dello sbarramento saranno impedite massicce ondate di marea. In effetti saranno stabilizzati i livelli di acqua e tanto meno si creerà scompiglio in acqua ".

Qualora proceda la proposta dello sbarramento, la struttura dovrebbe essere in funzione dal 2020 e potrebbe fornire la stessa quantità di potenza di due centrali nucleari continuamente operative per 150 anni.

Per ottenere il via libera tuttavia, i ministri del governo devono scegliere lo sbarramento gigante e preferirlo ad altre quattro alternative di energia verde. Le opzioni selezionate sono: due lagune, una sulla costa inglese e una tra e Newport e Second Severn Crossing, così come due piccoli sbarramenti ancora più a monte.