Un antico scheletro, ritrovato di recente e ritenuto essere quello della sorella di Cleopatra, fa pensare che la regina egiziana sia stata in parte parte di discendenza Africana. Il pensiero tradizionale è stato sempre che la monarca, immortalata nel cinema da Elizabeth Taylor, fosse di stirpe greco-caucasica. Ma gli esperti hanno scoperto quella che pensano sia sua sorella, rivelando che i fratelli avevano un patrimonio genetico almeno in parte africano.

I resti della principessa Arsinoe sono stati ritrovati in una tomba ad Efeso, in Turchia. Non c'era grande amore tra lei e la sua potente sorella, tanto che si crede che Cleopatra ordinasse al suo amante romano Marco Antonio di assassinarla. Il presentatore e autore di documentari archeologici Neil Oliver ha detto: "Cleopatra, Giulio Cesare, Marco Antonio... sono tutti figure iconiche dalla storia. E' quasi impossible ricordare che erano gente reale e non le figure semi-mitiche illustrate da Richard Burton e da Elizabeth Taylor."

E' statauna come uno spruzzo d'acqua fredda sulla fronte il fatto di confrontarli come esseri umani. Quando mi sono levato in piedi in laboratorio ed ho trattato le ossa della sorella di Cleopatra - sapendo che nel suo corso della vita aveva toccato Cleopatra e forse anche Giulio Cesare e Marco Antonio - ho sentito rizzarsi i capelli sul mio collo. Queste figure giganti dalla storia erano improvvisamente carne e sangue."

Il documentario esamina gli eventi chiave della vita di Cleopatra, compresi la sua relazione con Cesare, l'uccisione dei suoi due fratelli e il suo patto con Marco Antonio per assassinare Arsinoe. Il Dott. Hilke Thuer, dall'Accademia delle Scienze austriaca, che ha condotto la scoperta, ha detto: "È un evento unico nella vita di un archeologo trovare la tomba e lo scheletro di un membro di dinastia Tolemaica. I risultati dell'esame legale e il fatto che la ricostruzione facciale indica che Arsinoe ha avuto una madre africana conducono ad una nuova comprensione sulla famiglia di Cleopatra e sul rapporto delle sorelle Cleopatra e Arsinoe.

"Cleopatra: Il ritratto di un assassino" sarà trasmesso lunedì 23 marzo alle 9pm sulla BBC One. I documenti scientifici sui resti saranno presentati dal Dott. Fabian Kanz dall'università medica di Vienna all'associazione americana degli antropologi fisici il 31 marzo.