Un archeologo dell'Universita di California ha trovato prove che gettano nuova luce sull'interrogativo se il re Davide e suo figlio il re Salomone controllassero le miniere di rame nel Regno di Edom, che è oggi la Giordania meridionale.

Il termine "Miniere del Re Salomone" è stato reso celebre da un romanzo del 19° secolo con lo stesso nome - anche se, fino ad ora, di nessuna di tali miniere si è dimostrata l'esistenza, durante il periodo di tempo di cui parla la Bibbia.

Il Prof. Thomas Levy della UC San Diego, che ha diretto i lavori di un team internazionale di archeologi, riferisce in un numero di The Proceedings of the National Academy of Sciences (USA) della fine dello scorso anno, e si prevede che riveli di più il 18 febbraio ad una riunione del Supper Club di Scienze Sociali, della sua università.

Lavorando con Mohammad Najjar del gruppo giordano Amici dell'Archeologia e altri, Levy ha scavato un antico centro di produzione di rame a Khirbat en-Nahas ( "le rovine di rame" in arabo) sino al suolo vergine, attraverso più di sei metri di detriti (scorie) di fusione industriale.

Gli scavi del 2006 hanno scoperto nuovi artefatti e con loro una nuova serie di date determinabili con il radiocarbonio che collocano la maggior parte della produzione industriale di Khirbat en-Nahas nel X secolo a.C. - in linea con il racconto biblico su Davide e Salomone. I nuovi dati archeologici spingono indietro la cronologia circa tre secoli rispetto all'attuale convinzione del mondo accademico. La ricerca documenta anche un picco di attività metallurgica nel sito nel corso del IX secolo a.C., che possono anche sostenere la storia degli Edomiti riferita dalla Bibbia.

Khirbat en-Nahas è in pianura in una desolata, arida regione a sud del Mar Morto, in quello che una volta era Edom ed è oggi la regioone del Faynan, Giordania. La Bibbia identifica la zona con il Regno di Edom, un nemico di Israele.

Per decenni, gli studiosi hanno discusso se gli Edomiti fossero sufficientemente organizzati dal X al IX secolo a.C., tanto da minacciare seriamente il vicino regno israelita. Tra le due guerre mondiali, in occasione del "Golden Age" di archeologia biblica, gli studiosi esplorarono - come descrive Levy - "con una spatola in una mano e la Bibbia nell'altra", cercando di confrontare i loro risultati in Terra Santa con il racconto biblico.

Basandosi sulle sue ricerche del 1930, l'archeologo americano Nelson Glueck ha anche affermato di aver trovato le miniere del Re Salomone in Faynan / Edom. Dal 1980, tuttavia, l'affermazione di Glueck era stata in gran parte messa in dubbio. Alcuni studiosi hanno detto che la Bibbia fu "fortemente modificata" nel V secolo a.C., molto tempo dopo i presunti eventi, mentre gli scavi inglesi sugli altipiani Edomiti negli anni 1970/'80 hanno proposto che l'età del ferro non fosse ancora giunta a Edom, fino al VII secolo a.C.

"Ora", dice Levy, "con i dati del primo scavo su larga scala stratificato e sistematico di un sito nella zona meridionale del Levante, concentrati in particolare sul ruolo della metallurgia in Edom, abbiamo la prova che la società era effettivamente complessa e attiva nel X-IX secolo a.C., e la cosa ci riporta al dibattito circa la storicità della Bibbia ebraica e dei racconti legati a questo periodo.

Khirbat en-Nahas, che comprende circa 100 antichi edifici tra cui una fortezza, si trova nel bel mezzo di una vasta area coperta da scorie nere che possono essere visualizzate chiaramente sulle immagini satellitari della Terra di Google. Sentieri per l'estrazione e miniere abbondano.

Levy dice che la mera dimensione è una prova per l'antica esistenza di una produzione su scala industriale a Khirbat en-Nahas. E la profondità dei rifiuti presso il sito mette a disposizione ciò che egli chiama un "bastone di misura" per monitorare l'evoluzione tecnologica e sociale, durante l'Età del Ferro, che si estende dal 1200 al 500 a.C., un periodo chiave della storia antica di Israele e Edom.

Il gruppo archeologico, dice Levy, ha fatto uso di strumenti ad alta precisione al radiocarbonio, per risalire alla data dei semi, bastoni di tamerici e di altri legni utilizzati per la fusione in carbone e ottenere le date del X e IX secolo a.C.

Ulteriori prove provengono da antichi oggetti egiziani trovati nel sito. Tali artefatti, uno scarabeo e un amuleto, erano in uno strato di scavo connesso con una grave perturbazione della produzione alla fine del X secolo a.C. - il che può connettere Khirbat en-Nahas alla ben documentata campagna militare del Faraone Sheshonq I (conosciuto nella Bibbia come Shishak, 1 Re 14:25; 2 Cronache 12:1-12), che cercò di schiacciare l'attività economica nella zona dopo la morte di Salomone.

"Non possiamo credere a tutto quello che gli antichi scritti ci dicono", dice Levy. "Ma questa ricerca rappresenta una confluenza tra i dati archeologici e scientifici e la Bibbia".

"Il nostro lavoro dimostra anche metodi che sono oggettivi e consente ai ricercatori di valutare i dati in modo spassionato. Questo è particolarmente importante per la 'archeologia storica' in tutto il mondo in cui i testi sacri - siano il Mahabharata in India o le Saghe d'Islanda - e la ricerca archeologica sono arene per feroci dibattiti ideologici e culturali ".

In futuro, Levy intende concentrarsi su chi effettivamente controllasse l'industria del rame - Davide e Salomone, o forse capi regionali Edomiti (di cui non si parla nei testi biblici) - e anche sull'impatto ambientale delle antiche fonderie. Nel frattempo, Levy sta lavorando con la Royal Society per la conservazione della natura in Giordania e in altre organizzazioni per ottenere che Khirbat en-Nahas e dintorni siano riconosciuti come patrimonio mondiale dell'UNESCO, per proteggerlo da attivitò minerarie, in futuro, e preservare "la sua spettacolare paesaggio desertico e rari, antichi carattere ".