Numerosi frammenti di legno dipinto di vermiglio ritenuti parte di una barca funebre, sono stati dissotterrati all´antica tomba di Suyama a Koryocho, Prefettura di Nara.

I frammenti recano iscritti disegni e sono stati dissotterrati dal fango che circonda la tomba, che si data dal IV secolo.

I ricercatori hanno dichiarato che i frammenti erano parte di una barca funebre usata per trasportare resti umani da una camera funeraria ad una tomba sulla terra.

Uno dei frammenti è parte di un cedro giapponese della misura di 3.7 metri di lunghezza, 45 cm di larghezza e 5 cm di spessore. Era parte originariamente di un pezzo di legno di 8.2 metri di lunghezza ritenuto provenire da un lato dell´imbarcazione. Il frammento è decorato con circoli concentrici tripli, intesi per scacciare gli spiriti maligni, ed un disegno simile ad una cintura.

Un pezzo di cinnamon giapponese della misura di 2.1 metri di lunghezza, 78 cm di ampiezza e 25 di spessore, si ritiene proveniente del coperchio di legno, e fosse originariamente parte di un pezzo di legno di quattro metri. E´ ornato con linee dritte e curve ed anche tripli centri concentrici. I frammenti trattengono ancora tracce dell´originale finitura di colore rosso.

Se questi frammenti potessero essere assemblati, suggerirebbero la forma di una barca, con terminazioni appuntite ed arcuate, come una gondola, con un coperchio su essa.

La barca è simile a quella descritta su un libro cinese del VII secolo. "I resti di un nobile sono custoditi all´esterno per tre anni. Quindi, per il seppellimento, sono collocati in una barca, e trasportati sulla terra."

La tomba di Suyama è un tumulo di 220 metri di lunghezza. Vi furono seppelliti un imperatore ed altri personaggi di alto rango.

Gli oggetti ritrovati saranno in mostra al pubblico il 4-5 marzo presso il centro per la conservazione della proprietà culturale per la città.

Il prof. Kunihiko Kawakami della Kobe Yamate University, archeologo, ha dichiarato: "Potrebbe essere stato posta nella camera mortuaria, e dopo avere inviato i resti alla tomba, distrutta e gettata via. Per la prima volta, abbiamo la prova di un rito funerario che riproduce il mondo del mito."