Gli archeologi hanno scoperto più di 20 antiche tombe con sarcofagi di pietra databili a circa 2, 800 anni or sono, nel sud-ovest della provincia cinese di Sichuan.

La scoperta dei sarcofagi di pietra, prima del suo genere nella Prefettura Autonoma Tibetana di Garze, una delle principali aree tibetane fin dai tempi antichi, prova che altri gruppi etnici vissero nella zona in epoche anteriori, dal momento che i tibetani usavano raramente sarcofagi di pietra per i seppellimenti. Tradizionalmente i Tibetani usavano funerali acquatici, inumazioni, cremazioni, o seppellimenti a cielo aperto ed i loro sarcofagi erano generalmente fatti di legno e non di pietra.

In aggiunta, i tibetani a Garze di solito usavano una speciale corda fatta di pelo di mucca per legare i corpi in posizione fetale e sigillavano gli occhi, il naso e la bocca con burro.

I corpi trovati nei sarcofagi, invece, giacevano sulla schiena o sulla pancia.

I sarcofagi misurano circa 1.8 m di lunghezza e 1.5 metri di ampiezza e la copertura era costituita da tre a cinque lastre di pietra.

Gli esperti sostengono trattarsi di elementi piuttosto simili ai sarcofagi di pietra dell´antico popolo Qiang, una tribù nomade che viveva nell´attuale parte nord-occidentale della Cina più di 3, 000 anni or sono, che è anche dove si trovano le valli del Fiume Yalong, Minjiang e Jinsha nel Sichuan.

I proprietari dei sarcofagi potevano provenire da un ramo della tribù che si spostava dal nord, sostengono gli archeologi, aggiungendo di avere anche trovato 140 articoli culturali comprendenti utensili di pietra, bronzo e ceramiche, che provano che le tombe costituissero il cimitero di una tribù che contava su una fervente industria artigiana.

Le tombe sono state trovate nella Contea di Xiangcheng dai coltivatori locali che costruivano nuove case, all´inizio del mese. Sono state inserite nella protezione per i beni culturali e particolari misure sono state adottate per proteggere le tombe.