Gli archeologi cinesi sostengono che antiche tracce di riso riportate alla luce da un sito storico di circa 3, 500 anni or sono, potrebbe gettare luce sull´inizio della coltivazione del riso nelle pianure sud-occidentali del paese.

Le pianure, che coprono le province di Yunnan e Guizhou sono state a lungo ritenute dagli scienziati la culla della coltivazione umida, ma poche evidenze erano sinora disponibili a sostegno di questa ipotesi, fino al recente scavo di circa 50 kg di riso carbonizzato da tre antiche fosse sacrificali nel Zhongshui, una città nel Weining Yi, contee autonome di Hui e Miao, ad un´altitudine media di 1, 800-2, 000 metri.

Oltre ai reperti di riso, gli archeologi hanno anche dissotterrato da un sito una grande quantità di strumenti di pietra, terrecotte, pezzi di giada e bronzo.

"Siamo convinti che risalgano ad almeno 3, 500 anni or sono, quando la coltivazione del riso era già popolare nella piana" ha dichiarato Zhao Zhijun, archeologo dell´Accademia Cinese di Scienze Sociali. "Il popolo ne aveva abbastanza per il proprio sostentamento, per cui era possibile offrirne discrete quantità in sacrificio agli dei."

Zhao, uno dei più eminenti archeobotanici in Cina, ha proposto che la prima coltivazione del riso possa risalire a più di 10, 000 anni or sono.

Secondo Zhao, la scoperta di antichi reperti di riso, insieme con un clima e condizioni del terreno ideali, sarebbero una prova determinante della coltivazione del riso già in tempi remoti; un soggetto popolare quanto controverso tra gli archeologi, studiosi di agricoltura e storici nelle ultime tre decadi.

Ancora, il Dr. Zhao ha dichiarato che gli scienziati debbono ancora determinare se il reperto era riso di risaia umida o asciutta e se fosse nativo della piana o fosse stato introdotto da altre produzioni di riso conosciute lungo le medie e basse pendici del Fiume Yangtze – il più lungo della Cina – o del Bacino di Sichuan a nord della piana.