La crescita rapida delle prime città nel nord della Cina iniziato tra 2, 400 e 2, 000 anni or sono, è il risultato del successo nella coltivazione del riso, combinata ad altri raccolti, sostiene l´antropologa Gary Crawford dell´Università di Toronto.

Nonostante spesso associamo il riso all´agricoltura Cinese, la maggior parte degli archeologi aveva pensato, fino a tempi recenti, che fosse il miglio il cibo più importante nel nord della Cina. Ad ogni modo, recenti ricerche condotte al sito di Liangchengzhen nella provincia di Shangdong mostrano che non era solo il miglio a crescere, ma che il riso era apparentemente la fonte di riso cibo prevalente, ed anche il frumento era sulla scena.

La scoperta del frumento – scavato in una fossa tra rovine di antiche case e discariche di rifiuti – è stata in particolare emozionante. I cinesi non erano conosciuti per avere contatti con l´Asia occidentale – la più probabile fonte di frumento – fino a periodi di molto successivi.

A dispetto di quanto noi sappiamo circa la Cina, non abbiamo mai avuto un´idea davvero buona della loro storia agricola" ha dichiarato Crawford. "Non abbiamo evidenze di quali raccolti alternativi usassero crescere, la loro relativa popolarità attraverso il paese e come questi popoli possano avere gestito la loro ecologia locale."

Crawfrod a dichiarato che quel che stanno vedendo è una conoscenza piuttosto sofisticata circa la coltivazione del riso – come intensificare i risultati mediante l´introduzione di nutrienti nell´acqua e la conoscenza delle pratiche di gestione dell´acqua. "Una produttiva manipolazione per la produzione di riso da parte di questi antichi popoli, in combinazione con miglio e frumento, aiuta a comprendere la grande popolazione cinese dei giorni moderni".